“好吧，实在对不起!”罗斯先生嘲讽道，“好了，好了。不跟你争了，你完全正确，亲爱的。我们没有别的选择。就是凯瑟琳了。你先把埃文送到那里，然后飞到亚特兰大。”
“这对他会是一次难忘的经历。”埃文听到妈妈说，“他需要学习如何在艰难的环境里生存。你知道，搬到亚特兰大，离开他在这里所有的朋友——这对埃文来说可不是件容易的事儿。”
“好吧!我已经同意了。”罗斯先生不耐烦地说道，“这件事就这么定了。埃文会没事的。凯瑟琳是有点儿古怪，不过她人倒是不坏。”
埃文听到厨房的椅子蹭到油地毡的声音，知道父母已经从椅子上站起来了，谈话结束了。
他的命运已定。他偷偷地溜出前门，绕到后院里，想着他刚刚听到的事情。
他靠在一棵大枫树的树干上。那棵大树把他和房子隔开了。他最喜欢在这里想事情。
为什么父母不让他参与他们的讨论呢?他想不通。如果他们要送他到一个自己从没见过的老太婆那里，难道不应该听一下他本人的意见吗?家里所有的大事他都是在门厅里偷听来的，真是岂有此理。
埃文在地上捡起一根小树枝，轻轻地拍打着粗壮的树干。
凯瑟琳姨奶奶是个怪人。爸爸这么说的。她太古怪了，所以爸爸不想把自己送到她那里去。
但是他们没有别的选择。别无选择。
或许他们会改变主意，把我带到亚特兰大的，埃文心想。或许他们会意识到他们不能对我这么做的。
可是，两个星期之后的此时此刻，他却紧张不安地站在凯瑟琳姨奶奶的灰房子前，紧紧地盯着妈妈身边那只装满了衣物的棕色箱子。
没什么可害怕的，他这么安慰自己。
不就是两个星期嘛。没准儿还到不了两个星期呢。
可他还没来得及细想，话就脱口而出：“妈妈，要是凯瑟琳姨奶奶很坏怎么办?”
“啊?”这个问题妈妈也吓了一跳，“坏?她怎么会坏呢，埃文?”
正当她面对着埃文，背对着房子说话的时候，前门突然打开了，一个头发乌黑的大块头女人出现在门口，把门口堵了个严严实实。
躲在妈妈身后，埃文看到凯瑟琳姨奶奶提着一把刀，刀刃上正滴答着鲜血。
2 怪人凯瑟琳
奇哥抬起头，吠叫起来。它每吠一声，两条后腿便往后跳一下。
埃文的妈妈吓了一跳，猛地转过身去，差点儿从狭窄的门廊上摔下去。
埃文一脸惊恐，一声不吭地注视着那把刀。
凯瑟琳脸上露出了笑容，用那只没拿东西的手推开了纱门。
她和埃文想象的一点儿不一样。他以为会看见一个满头白发、虚弱不堪的小老太婆呢，可眼前的凯瑟琳姨奶奶长得壮壮的，肩膀宽宽的，个儿高高的，是个大块头女人。
她穿着一件桃红色的家常便服，直直的黑头发在脑后扎成一根长长的马尾辫，拖在衣服后面。她脸上没有化妆，同那一头醒目的黑发比起来，她那张苍白的脸，除了那双又大又圆、咄咄逼人的蓝眼睛外，一点儿都不惹眼。
“我在切牛肉。”她说道，挥了挥那把血迹斑斑的切肉刀，她的嗓子低沉得出人意料，她盯着埃文，“你喜欢吃牛肉吗?”
“嗯……喜欢。”埃文支吾道。刚才她举着把刀突然出现在门口，着实吓了他一大跳，直到现在，他的胸口还怦怦直跳呢。
凯瑟琳让纱门开着，可埃文和妈妈谁都没动一下。“他长高了，”凯瑟琳对罗斯太太说道，“长成大孩子了。不像他爸爸。过去我老叫他爸爸‘小鸡’，因为他的个头也就小鸡那么大。”她笑了起来，好像自己说了一个怪可笑的笑话似的。
罗斯太太提起埃文的衣箱，不自在地瞟了他一眼。“没错……他是长高了。”她说。
实际上，埃文是班上个子最矮的几个孩子之一。不管他怎么能吃，他就是“瘦得跟意大利面条似的”，他爸爸老这么说。
“你不用回答我，”凯瑟琳说道，往旁边挪了挪，让罗斯太太提着箱子进屋，“我听不见。”她的嗓音低沉得像个男人，发音却十分清晰，不像很多失聪人那样含糊。
埃文跟着妈妈进了门厅。奇哥在他脚边高声吠叫着。“你不能叫它安静些吗?”妈妈呵斥道。
“没关系，反正她也听不见。”埃文一边回答，一边用手指着凯瑟琳。她正走到厨房里去放切肉刀。
凯瑟琳很快就回来了，她那双蓝色的眼睛盯着埃文，撅起嘴唇，好像在打量他：“这么说，你喜欢吃牛肉?”她又问了一遍。
他点了点头。
“很好，”她说，表情仍然十分严肃，“我总是给你爸爸做牛肉，可他只喜欢吃馅饼。”
“什么样儿的馅饼?”埃文问道，问完他才想起凯瑟琳听不见自己的话，不由得脸红了。
“他乖吗?不会惹麻烦吧?”凯瑟琳问埃文的妈妈。
罗斯太太点了点头，看着埃文。“箱子放哪儿?”她问道。
“我能看出来，他是个乖孩子。”凯瑟琳说。她伸出手抓住埃文的脸，用一只大手托起他的下巴，仔细地打量着他。“长得可真不赖，”她说道，用力捏了捏他的下巴，“他喜欢女孩子吗?”
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