拍卖主持人大声喊着，轮番看看两个竞价者：“……夫人出价二十八万，没人出价
了吗?”“三十万。”赫希曼低声说。
一阵沉默，大家注意克罗宗伯爵夫人。她微笑地站着，稍稍靠着面前的椅背，
但是脸色有点发白，显出内心的慌乱。其实，她知道，在场的人也知道，竞价的结
果不容置疑：蓝钻石将必然地、合乎情理地属于金融家，因为他有五亿多法郎支持
他的爱好。但是，她还是开口说：
“三十五万。”又是一片静寂。人们又转向金矿之王，等着不可避免的一次竞
价。肯定他会猛抬一下，一锤定音。
可是，赫希曼一言不发，毫无表情，眼睛盯着右手的一张字条，手里拿着被撕
开的信封。
“三十五万!”拍卖主持人又喊：“一次……二次……还来得及……没人报价
了吗……? 我再说：一次……? 二次……? ”赫希曼还是不吭声。最后一阵沉默。
锤子落下来了。“四十万!”赫希曼一震，大喊一声，好像锤声把他从迷糊中惊醒。
太晚了。拍卖已经裁定，不能改变了。
大家拥到赫希曼身边。出了什么事?他为什么不早点报价?他笑起来：
“出了什么事?说真的，我也不知道。只是走了一会儿神。”“是吗?”“是
的，有人交给我一封信。”“这封信难道足以……”“让我分神。是的。正是时候。”
加尼玛尔也在那儿。他出席了钻戒拍卖会，他走到一个侍应生跟前：
“大概是您把信交给赫希曼先生的吧?”“是的。”“谁让交的?”“一位女
人。”“她在哪儿?”“她在哪儿……? 喏，先生，那边……那个戴厚面纱的女人。”
“往外走的那个?”“没错。”加尼玛尔朝门口跑过去，瞥见那女人正在下楼。他
追上去。可是人流在门口挡住了他。等他来到外面，那女人已不见了。他回到大厅，
走近赫希曼，作了自我介绍，就问他要那封信。赫希曼把信交给他。信是用铅笔匆
匆写的，笔迹金融家并不熟悉。只有几个字：
蓝钻石会带来不幸。请回想德·奥特莱克男爵。
蓝钻石的磨难还没有完。德·奥特莱克男爵遇害、德鲁奥大厅拍卖会上的插曲，
已经使它出了大名。而六个月后发生的事件，则使它变得家喻户晓。
这一年夏天，有人把克罗宗伯爵夫人花了如此大的代价才弄到手的钻石偷走了。
我们简要地叙述一下这个有趣的案子。它那些激动人心的戏剧性情节曾使我们
大动激情。现在，我终于可以弄清这些情节了。八月十日晚，克罗宗夫妇的客人聚
集在俯临索姆河湾的城堡客厅里。有人在演奏音乐，伯爵夫人弹钢琴，把首饰摆在
琴边一件小家具上，其中就有德·奥特莱克男爵的戒指。
一小时后，伯爵先生，他的两个表亲德·安代尔兄弟和德·克罗宗伯爵夫人的
密友德·莱阿尔夫人都走了。只留下伯爵夫人和奥地利领事布莱尚夫妇。
他们在闲聊。接着，伯爵夫人熄了客厅桌上的大灯。同时，布莱尚先生关了钢
琴边的两盏小灯。一时间厅里一片黑暗，大家都有点惊慌。后来，领事点起蜡烛，
三个人各自回房。但是，伯爵夫人一进房间，就想起首饰还留在客厅里，立即打发
女仆去拿。女仆把首饰盒拿回来放在壁炉上，女主人也没有清点就睡了。第二天，
克罗宗夫人发现少了一个戒指，就是那个蓝钻石戒指。她告诉了丈夫，他们马上得
出结论：女仆不可能拿，罪犯只可能是布莱尚先生。
伯爵向亚眠中心警察局长报了案。局长马上开始调查，并暗中安排人监视奥地
利领事，使他不可能出手或送走这枚戒指。警察日夜守在城堡周围。
两个星期过去了，没有发生任何事情。布莱尚先生宣布他要动身。于是当天对
他提出起诉。警察局长正式出面，下令搜查领事夫妇的行李。领事有一个小提包，
钥匙从不离身，就在这个包里，搜出一个肥皂粉瓶，那大戒指就在瓶里!布莱尚夫
人晕倒了。她丈夫被逮捕。
大家记得被告采取的辩护方式。他说，在他的行李里找到戒指，只能解释为克
罗宗先生的报复。“伯爵很粗鲁，他妻子很不幸。我与伯爵夫人长谈过，极力劝她
离婚。伯爵知道了这件事，就拿了戒指，在我临走时塞进我的洗漱用具中间，以此
作为报复。”可是，伯爵和伯爵夫人坚决不撤诉。他们和领事各有各的解释，都说
得过去。公众要听谁的，只消自己选择就是了。
没有发生什么新事件，可以让天平向哪一方倾斜。大家议论了一个月，推测和
调查了一个月，没有找到半点确凿的证据。
克罗宗夫妇被流言蜚语搞得疲惫不堪，又找不到洗清对自己的指责的证据，只
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