“说得也是。”
“省吾跟直之感情很好吧。”
“这个嘛，说起来真是惭愧，我不太了解孩子的朋友。”
“没这回事。每个家都是这样的，我也不知道自己的孩子跟什么人交情好，做爸妈的都是这样的。”
近内露出难为情的笑容。大竹跟着笑了，喜子也遮着嘴笑了出来，只有目黑不为所动。
对近内来说，方才的笑容是个尴尬的微笑。
“对了，近内太太，省吾常在家里谈起学校的事吗?”
喜子立刻点点头。
“会啊。我不知道其他人家怎么样，省吾什么大小事都会说。有时候我反倒认为这孩子应该也要有些自己的秘密才好。”
“是吗?这样真的不错，真的。”
真是够了，近内看着不自觉地跟着大竹频频点头的喜子，不禁这么想。他十分了解喜子此刻的心情，正因为太了解才觉得此刻的她可怕。
“省吾对于直之发生这种事情，曾说过些什么吗?”
“这个嘛，我觉得他跟贯井同学没什么特殊交情。只听他说过贯井同学脑筋很好，其他事就几乎没听他提过了。”
“是吗?我们也听了不少大家称赞直之的话，都说他是个聪明的孩子，据说他从一年级开始就名列前茅。”
“是啊。因为省吾的成绩很糟糕，会不会正是因为这样，反而觉得他难以亲近呢?”
“别这么说，省吾的成绩并不差啊。我们请教过导师植村老师，其实省吾的成绩都在中上，只是最近有点退步。”
“……”
喜子没作声，僵着脸挤出敷衍的笑容。
就在近内再次伸手拿起香烟时，大竹的提问方向来了个一百八十度大转变。
“对了，省吾曾在十日晚上外出吗?”
“不，他一直在家里睡觉。”喜子答道。
一旁的近内点起烟，他早就料到喜子会这么回答。只是虽说已有预感，却还是吓了一跳。
“请问十日那天晚上有什么问题吗?”
或许是心理作用，近内觉得喜子的语调似乎拔尖了起来。
“没事、没事，这只是形式上的问题。我们正在调查直之那天是不是外出和人碰面，想藉此进一步确认他当天的行踪。如果有朋友知道他当天去了哪里，和谁见面，对案情将大有帮助。对了，要是方便的话……”
大竹坐直了身子接着说道：
“可否让我们参观一下省吾的房间呢?”
“……”
近内和喜子一瞬间都无言以对。
12
大约二十分钟后，两名刑警离开了近内家。
他们在离开前依照希望参观了省吾的房间。来到凌乱不堪的房间时，大竹和先前在会客室时的一样，非常积极地观察房间的各个角落，相较之下目黑就一副进行例行公事的态度。
大竹看到电脑时，认真地盯了好一会儿，接着又将蓝色条纹冲浪板翻来覆去地看了好几次。喜子在一旁提心吊胆地说房间很乱，大竹却直摇手说，“没这回事，男孩子的房间都是这样的。”
两名刑警离开后，近内和喜子回到客厅不约而同在沙发上坐下，两人都没作声，一句话也说不出来。近内又拿起一支烟，尽管嘴里都是烟味，胸口也闷闷的，他还是点了烟。
他试图思考，却因为脑里塞了太多状况，无法好好厘清思路。愈是想静下心来，那些杂念就愈是不受控制地冒出来、消失、飞散，形成了无底漩涡。
近内仿佛听到从某处传来了水流声，哗啦哗啦地时而清晰，时而远离。究竟是从哪里发出的声音?他环顾四周，但这个行动却毫无意义。
他看看墙上的时钟，已经六点多了。
省吾今天也不打算回家吗?他带了一台大型收录音机，要去哪里呢?
这时，喜子突然“唔”地双手掩面，弯着身子颤抖了起来，不停地啜泣着。
“可是……”
她哽咽着：
“可是，我只能那样说呀，不然你觉得我该怎么办?”
“……”
近内看着妻子，就像是看着自己，他在妻子身上看到了自己悲惨的模样。
“我怎么说得出，那天晚上省吾出去后就一个晚上没回家?我只能那样说啊，不然你说该怎么办?”
“……”
近内答不上来。他虽然想说些什么，却完全不知道怎么开口，只是一个劲地抽着味道不怎么样的烟。
“说来说去，都是你不好。”
喜子抓着裙摆，将话题转到近内身上。
“都怪你跑去学校!”
“怎么……”
“就是你多事跑到学校，才害省吾遭到质疑，惹上不必要的麻烦。”
“莫名其妙。我才不是为了贯井的事去的，是你说省吾最近怪怪的。”
“所以你现在怪到我头上吗?”
喜子泪流满面地望着近内。
“不是，我并没有责怪任何人。”
“我曾经叫你为了省吾的事去学校吗?”
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