“好久不见，我是蜂须贺。”
话筒那端传来的声音，是近内熟识的杂志编辑。
“好久不见。”
“的确很久没见了。其实我这几天打过好多通电话，您似乎都不在。我想您上午应该还在休息，不好意思在这时候打扰。”
“不要紧，这阵子我的作息跟一般人没两样。”
“真的吗?这样很好，比较健康。”
“也不知道称不称得上健康。有什么事?”
“其实我真的是无事不登三宝殿，能请您接下下个月的一篇短篇吗?”
“不好意思，我现在不想工作。”
近内以手指梳拢头发，对着电话那头的蜂须贺苦笑。
“是的，我听说您目前暂时休息，不过我想您差不多可以重新出发了。”
“谢谢你，但我现在还没心情工作。唉，我还真是没用。”
“没这回事，请别这么这么简单就拒绝啊。对了，今天有空吗?还是您要出门?”
“我待会儿有点事，正准备出门。”
“那真是不好意思，百忙之中打扰您。您大概几点回家?”
“时间?还不确定。傍晚左右应该会回来。不过就算你过来，我现在这个状况还是没办法写稿。”
“这和工作无关，我毕竟很久没见到您了。那么傍晚之后我就到府上叨扰。”
“那好吧。”
“那就到时候见了。”
蜂须贺说完后挂断了电话。听着他一贯强人所难的口气，近内心想着真拿他没办法地穿上鞋子。
近内锁好家门，往车站出发。已经是七月下旬，炙热的阳光提醒他此时正是炎热的夏日。
从那天开始近内戒了烟，至今已经经过了一个月。他以往一天要抽四到五包的烟，现在一根也不碰。他决定除非解决省吾的事，否则他再也不抽烟。
对近内而言，案子还没结束。
他不清楚警方在那之后有什么行动。其实警方对案情应该尚有未能完全解决的部分，但近内无法得知他们是否继续追查，恐怕是没认真查下去了。
有段时间媒体大肆报导这起案子。这桩发生在名校的中学生凶杀案，令人震惊不说，同时也是勾起社会大众强烈兴趣的上好题材。虽然警方并未公布省吾的名字，但近内身边无人不知，报导中提及的“少年”就是近内省吾。
但经过一个月后，这些喧嚣就像砂堆上的流水消失无踪，对人们来说这个案子已经是过去式。
近内出示月票，穿过私铁车站的剪票口。
啊，差不多该换新的了……近内看着月票上一个月的期限，突然察觉到这件事。
22
近内站在秋川学园的那排银杏树下。
结束了结业式的学生全身洋溢着暑假即将开始的欣喜地通过近内面前，他睁大双眼看着一个个擦身而过的学生。发现近内的学生彼此轻轻咬着耳朵地快步通过。近内几乎每天到学校报到，几乎所有学生都认识他了。
在一群学生中出现了身材痩高的植村。植村一看到近内就直接走到他身旁，同时皱起眉头。经过他身边的学生拉高着嗓门喊“老师再见。”植村只有回应学生的招呼时，才稍微舒展眉头。
“近内先生。”
植村先开口，语气隐含阻挡他往前走的味道。
“您好。”
“您这样让我很为难，要我拜托多少次您才了解呢?”
植村夸张地深深叹了口气。
“不好意思，我的本意不是要给您添麻烦的。”
“不，光是您站在这里，坦白说就已经让我们很困扰了。”
“为什么?我既未曾打扰上课，也没对这些孩子提出什么要求。”
“我们收到一些家长的投诉，要我们对您的行为采取行动。”
“采取行动?”
近内反问植村的同时，目光仍紧紧跟随着每个放学的学生。
“孩子们都很害怕。有些家长让孩子将投诉信带来学校，也有家长打过好几次电话来学校。班会时也有学生提到，每到放学时间就看到您站在这里，感觉很不舒服。”
“……”
“可以请您别这样吗?别再到学校来了。”
“我只是想多了解省吾的事而已。”
“我能体的心情。不过事到如今说这些，不是徒增无奈吗?”
“无奈?我不这么认为。”
植村摇摇头说道：
“我班上的学生好不容易才恢复平静，大家很努力要忘掉那件可怕的案子。”
“不好意思，我还不能忘。”
“在那之后，学生之间再也没有不良行为，一切恢复原状。不但没有无故缺席的人，整个班上也像以前那样活泼开朗。”
“那只是表面上看来恢复原状而已。”
“不瞒您说，我们老师之间也有人提议不如交给警察处理。”
“警察?”
近内看着植村。
“有人认为若要请您停止这种行为，不得已之下只能报警。”
啊，近内突然拉长脖子望向一群学生。
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