“根本没什么好看的!”
“是啊，毕竟已经过了一个月，是得多花点工夫。不过就算怎么清扫，还是很容易忽略像是短毛发或小血迹之类的痕迹。尤其汽车后车厢可是不太容易清扫。”
“我真的不懂您在说什么。”
近内凝视着喜多川。
“喜多川先生，刑警先生的意思是你的车上会留下搬运过浅沼英一尸体的痕迹。”
“别闹了!我要怎么杀害英一?”
近内深深吸了一口气。
“这的确是个问题，就是你到底怎么按下收录音机的播放键。这也是你最后一道防线吧。”
“……”
“在八点二十分，一年C班教室里收录音机发出一声巨响，收录音机里的录音带在三十分钟的最后部分录有这个声音。因此可以推测播放键是在七点五十分左右按下的。因为录音带是三十分钟，所以一般都会认为一定得在七点五十分按下播放键吧。但您店里应该有各式各样的录音带，既然有三十分钟的，当然也会有单面一小时的录音带。这手法一点都不难，只要事先准备两卷录音带，你再趁四下无人时将单面一小时的掉包换成单面三十分钟的就可以。若使用单面一小时的录音带，只要在七点二十分左右按下按键就行了。”
“……关我什么事。你说了一大堆我全听不懂。你这个——”
喜多川说话的同时，勉突然放声大哭，大概是再也克制不了情绪。
“勉……勉!”
喜多川连忙摇晃儿子的肩膀。
“勉，不用担心。这些人只是误会了，误会马上就会解开的，没事的，别哭。没什么好哭的。”
然而，勉却止不住哭泣。他的双肩激动颤抖，他甩开父亲的手，好不容易才挤出全身力气怒吼。
“够了!别再这样，已经够了!”
他从沙发上站起来，快步往客厅门口走。
“喂，勉!”
在喜多川的呼喊下，除了邦子之外所有人都站了起来，这才发现邦子也以袖口遮着嘴。
勉粗鲁地打开门，头也不回冲出走廊，往玄关跑去。
“勉!快回来!勉!”
喜多川追出去后，大竹也和近内紧跟在后。
勉在玄关随便套了双鞋就打开家门，一出门就往正面马路上飞奔，立刻消失在建筑物另一侧。
“勉!喂!勉!”
大竹比喜多川更快冲出门，直追着勉。近内则是最后一个跑到马路上。不知勉跑到哪儿去，四处都没看到他的身影。
“勉!”
喜多川再次大声呼喊。
三人分头到车站还有国道沿路寻找，但到处都没看到他的踪迹。
“刑警先生!帮我找到儿子!请帮我找到勉。拜托您，我求求您……”
当近内回到喜多川家时，光是喜多川拉着大竹拼命重复这句话。这时，警车已经抵达。
“请你冷静一点。我们会找到令郎的，我刚才已经跟署里联络，一定会尽快找到他的。”
喜多川对大耳不闻，依旧不断重复同一句话，而一旁的邦子则茫然地愣在原地。
近内走向大竹。
“可以跟我来吗?我有个想法。”
大竹转过头看着近内。
“我猜他可能在那里。”
36
来到工厂供水铁塔一时，近内抬头看了一眼，果然在这里。
夜空下铁塔的几何形体和上方的储水塔变成了一团模糊不清的轮廓，上方的小平台传来了勉嘶哑的啜泣。“勉!”
和近内等人一同前来的母亲邦子高声大喊。
“勉，快下来!”
警察慢慢地摊开救生气垫铺在地上。
上方传来勉的声音。
“别过来!”
“勉!快下来，下来呀，勉!”
近内拦住准备冲上铁梯的母亲。
“让我去吧。”
“你……”
喜多川畏惧地说。
“或许我去会比较恰当。不要紧，我不会刺激他，倒是你们别在下面激动地大吼大叫比较好。”
“近内先生，”
大竹拉着近内手臂。
“我去会不会更好?”
“不，我一个月前曾经上去过，让我上去跟勉谈谈吧。与其硬叫他下来，不如跟他谈谈让他平静下来更好。”
“好吧，拜托你了。”
近内看了一眼已经准备好的救生气垫，缓缓地登上铁梯，响起了铿铿的脚步声。
“是谁!别过来!”
上方的勉再次大喊。
近内一阶一阶缓步往上走，勉的啜泣声得更清楚。
近内朝下方看了一眼，地面上已经铺好了圆形白色救生气垫，人影则如黑色雕像静止不动。
省吾当初被拖上来这里时，抱着什么样的心情呢，近内思索着。他被剥夺了一切自由吧，一想到这里，近内不禁停下了脚步。
他将思绪放到一边，继续往上走。
等到接近不需放声大喊也能让勉听到声音的距离时，近内开口：
“勉，要不要下来?”
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