“你可以趁这个机会仔细研究一下那个指纹证据。”我说，“你怎么看?”
凯勒挤出了一个笑容，“我想贝克上尉这个指纹专家一定是一名出色的交通警，还没搜遍整个房间就找到了指纹。那三个警察把那个中国屏风抬进大厅时，上面的痕迹还未被抹掉呢!谁知道贝克一天后检查时，上面多了那么多黑爪子印。”
“不用考虑墙上那些带血的手印了，”我说，“因为它们太小了，不会是德·玛瑞尼的——这不能扰乱整宗案件。”
凯勒摇摇头，“让人难以置信，贝克找到了一些带血的手印，却想趁血迹变干前擦掉它。”他看了看加登，说，“你这位新闻记者意识到了吗?这两个迈阿密天才没有化验血型来证实那血是否是属于欧克斯的?”
加登不解地摇头低语，“该死的画蛇添足。”
“不，”我说，“是该死的存心设计。”
加登疑惑地看着我。
“想一想，”凯勒说，他的眼睛放出了光芒，“贝克作为指纹专家被召来，但他携带的只是一个轻便的小手提箱——他没带指纹照相机。”
拍指纹需要特殊的照相机，需要一个可以随着灰印表面移动的透镜，可以紧贴着指纹拍摄。
“没有指纹照相机?”加登说，“当地没有人有这种照相机吗?”
“没有。”我说。“当然，他可以从皇家海军那儿借到……”
“但他没有。”凯勒预感不妙，“他只印出灰迹，拿起来将之挫平……”
“该死的家伙。”加登骂道，怒目圆睁。
凯勒耸耸肩，“在有些情况下，用薄而易粘的胶带也能取样拍照——但贝克身边没有胶带。”
“什么?”加登说。
“他用的是橡胶，”我解释说，“那的确能从原始表面取出印迹样本。”
但在取样的过程中却会对原型产生破坏。
“不管怎样，无论贝克说指纹来自何处，都不重要。”凯勒说着，顺手拿起放大指纹照片。
“指纹不是从屏风上取下来的，我可以按着一摞《圣经》发誓。”
“一本《圣经》就够了。”我说。
“你怎么这样肯定?”加登问他。
凯勒站起来，“不信你自己去看看。”
他把我们带到舞厅，上周末，公爵夫妇曾在这儿跳过华尔兹，一个六折的奶白色中式屏风立在哪里。
“但是，那不是……”加登说，“它不是被烤焦的……”
“我查到欧克斯夫人购买屏风的那家商店，”我说，“也买了一块，图案虽不一样，但其它地方完全相同。”
凯勒用一只手摸着屏风，研究着它表面的纹理，另一只手里拿着指纹照片。
“我从这个该死的东西的每个角落都取了样本，每次我都能碰到带木质螺纹背景的印迹。”
我点点头，“假使那放大的指纹是从屏风上取下来的，背景上的圆圈不应是那个样子。”
“花纹不相符。”凯勒边说边轻轻拍着那个中国屏风，就像爱抚一个婴儿。
“那是完全不同于此的物体表面。”.
“他们的指纹是伪造的?”加登问道。
“不，”我回答说，“那只是个替代品。”
作家抱着双臂站立着，就像一个农场主在注视他的农场，“怎么会是这样?”
我从凯勒手中拿过指纹照片，“那是弗来迪的右手指纹，是他们从别处扒下来的绝好样本，昨天我同弗来迪谈及此事
在弗来迪的小牢房里，当我问及他是否在调查时被掌握了什么证据时，他耸肩表示没有。
“噢，我为麦尔岑倒过一杯水，”德·玛瑞尼说，“从一个玻璃罐里倒的。”
“他要你替他倒的水吗?”
“是的。”德·玛瑞尼说，不情愿地点点头，而后皱眉深思。“很有趣，在我倒完水后，那个高个子贝克正远远地站着注视着我，他问：‘一切正常吗?’麦尔岑回应：‘没什么，一切都很好。’”
而一天后，凯勒指出指纹背景中的圆圈可能是压平的水珠……
“你知道自己在说什么吗?”加登目瞪口呆地问道，“你的委托人被警方骗了，也被温莎公爵的私人侦探骗了。”
我耸耸肩，“这对我来说不是新闻，大约一周前，我在他们威胁目击证人时抓住过他们。”
加登被搞糊涂了，转向凯勒，问道：“教授，你为德·玛瑞尼做过测谎实验吗?”
凯勒看着我，毫无表情地一笑，摇摇头。
“法庭不允许这样做，”我说，“即使我们的目的是考察证据，法律也不允许我们在任何目击者身上使用。”
凯勒露齿一笑，“我多想抓住克里斯蒂的罪证呀!”
“你在浪费自己的才智。”加登几近悲观地说。
我把手放在作家肩上，“凯勒还有很多花样，你已见识到了，他对残留的睡衣碎屑进行过燃烧实验，证实了我们的结论，凶手在现场逗留了大约一个小时。”
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