“夫人，不管你到底从你儿子和女儿被杀的事件中得到多大的安慰，”他冷冷地说，“也不会阻挠我找出凶手的职责——你还有什么事要告诉我吗?”
她坐着沉默了一阵子，脸上的肌肉激烈抽动。当她再次转向马克汉时，目露凶光，但不久她眼中紧绷的恨意便缓和下来，深深地叹了口气。
“没事。你们可以走了。我已经没什么好说的了。而且不管怎么说，谁又会在乎像我这样一个年老又没用的妇人?经过这一次，我早该知道没有人会管我舒不舒服……独自躺在这儿，哪里也去不了——一个每个人都讨厌的人……”
我们落荒而逃的同时，她那哀叹自怜的声音仿佛也黏在我们背上。
“马克汉，你要知道，”当我们来到楼下大厅时，凡斯说，“皇太后的话也不是完全没有道理。她的提议值得考虑。职责的号角声会要求你调查研究，不过——天哪!该往哪儿调查?这座屋子里没有一件事是合情合理的——没有一件事适用于一般正常的推理。为什么不接受她的劝告撒手算了?就算你发现了事实，恐怕你得到的也只是一种得不偿失的胜利。我很担心，事实的真相也许比罪行本身更恐怖。”
马克汉当然不屑回答，他太了解凡斯的旁门观点了，更何况，他也很清楚凡斯才是最后放弃问题的人。
“凡斯先生，我们还有些事得做，”希兹严肃却没什么力气地提议，“那些鞋印，还有一把遗失的手枪等着我们去找。杜柏士正在楼上采集指纹，佣人的汇报很快就会跟着送来，难保在这几天之内不会有意外的发现。今天晚上以前，我会让一打人继续忙这件案子。”
“警官，你真认真!可惜，事实的真相隐藏在这座古老房子的氛围里——不在于确凿的线索。在这些杂乱房间的某处，有个什么东西正从黑暗的角落、门后观察我们的动静。说不定就在这儿——就在这个大厅里。”
他的话声里充满了不安的暗示，马克汉立刻机警地盯着他看。
“凡斯，我想你是对的。”他嘟哝着说，“我们该怎么办呢?”
“凭良心说，我不知道。简单一句话——一个活生生的人怎么对付幽灵鬼怪?你也知道，我跟鬼魅从来没有密切的往来。”
“跟我说这种废话!”马克汉猛然捞起他的外套转向希兹，“警官，你先走，跟我保持联系。如果接下来的调查没什么进展，我们再讨论下一步该怎么走。”
他、凡斯和我往外走向等在那儿的车。
第12章 如临深渊
十一月十二日——十一月二十五日
根据纽约警局的优良传统，查案的工作扩大进行。武器专家——卡尔·海契杜恩队长(作者注：就是在《班森杀人事件》中提供技术性的资料给凡斯，让他得以确定凶手身高的人)简短摘录了他对子弹的精确检查。他从特有的膛线发现，这三颗子弹不但都来自同一把手枪，还是如今已经停产的史密斯与威尔森老式手枪。这份调查报告虽然证实了凶器的确是契斯特
·格林所遗失的手枪，但对于其他不管是已经证实或存疑的细节，他们完全没有进一步的收获。窃盗工具专家，副督察康瑞德·布莱纳(作者注：在《金丝雀杀人事件》中，布莱纳负责检查雕刻的珠宝盒)已在命案现场进行全面彻底的搜查，找寻强行闯入的证据，不过，他并没发现任何侵入者的形迹。
杜柏士和他的助手贝拉米——这两位纽约警局顶尖的指纹权威——一路赶来采集格林大宅里每位成员的指纹，包括冯布朗医生所有人的指纹，都会拿来比照在门厅和命案现场所发现的手印。同样的，在冗长的过程结束后，还是找不到任何一枚身份不明的指纹。所有他们发现拓印下来的指纹，都找得到合乎逻辑的解释。
契斯特·格林的橡胶套鞋已经送交给警察总局的杰瑞恩队长，他仔细地比照了史尼金测量、剪裁的模型样板;可惜的是，仍然没有任何新发现。杰瑞恩队长的报告里说，雪地里的足迹如果不是那双橡胶套鞋踩出来的，就是另一双大小样式都一模一样的橡胶套鞋。除了完成这份报告，他说，实在没什么别的事好做了。
可以确定的是，除契斯特和雷克斯之外，格林大宅里没有其他人拥有这种橡胶套鞋;而且雷克斯的脚只有七号大——比在契斯特的衣橱里找到的那双橡胶套鞋还小三号。史普特的脚是八号，雨雪天都穿浅口橡胶鞋;而冯布朗医生在冬天里大都会套上鞋罩，暴风雨时节则总是穿橡胶制的浅帮鞋。
光是搜索那把遗失的左轮手枪，就花掉了他们好几天。希兹把这项任务交付给那些受过专门训练的搜索人员;为了顺利进行搜索，还给了他们一份搜索令。从这栋房子的地下室一直找到顶楼，甚至包括格林夫人的卧室，一路上他们并没遇到什么障碍。刚开始，这位老妇人拒绝接受搜查，最后她不但同意，在警方结束搜索时，她看起来甚至好像还有点失望。惟一没有搜查的房间，是托拜亚斯的图书室。由于格林夫人一直亲自保管钥匙，而且自从她的丈夫过世后，就没让任何人进去过这房间，所以当她断然拒绝交出钥匙时，希兹决定省掉这一顿争执。警官的手下辛辛苦苦找过了房子里的每一个隐蔽的角落，却完全没有发现半点手枪的踪迹。
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