几分钟之后，他垂头丧气地回来了。
“空的!”他非常简短地宣告。
“别因为那含意神秘的笔记纸不见了，你就完全放弃希望，”凡斯激励他，“我倒怀疑它能帮你多少忙。这个血案不会是个画谜，而是个复杂的数学公式，充满了模式——无穷小，多元齐次多项式，被乘数，导数，还有系数。要是雷克斯不是这么快就离开人世，可能会比我们先解开这道难题。”他一边说，目光一边在房间里转来转去。“而且，说不定他早就解开了。”
马克汉愈来愈没耐性了。
“我们最好下楼去，到客厅等德瑞摩斯医生和总局的人来。”他提议，“在这儿我们什么题也解不开。”
我们走到二楼大厅，在经过艾达房间时，希兹猛力推开房门，站在门槛上打量房间。通往阳台的玻璃门半开着，西边来的寒风拍动绿色的印度花布窗帘。在淡棕色的小地毯上，有好几个潮湿的脏污脚印，绕过床脚走到房门口——也就是我们所站的位置。希兹仔细看了这些脚印好一会儿后，才又关上房门。
“没错，是人的脚印，”他说，“有人沾上了阳台的脏雪，留下脚印，还忘了关上玻璃门。”
敲门声响时，我们才刚要在客厅坐下。史普特打开大门，让史尼金和波克进来。
“波克，你先说，”两位警官才一现身，警官就问，“有没有人翻墙进来的迹象?”
“完全没有。”这个人的外套和裤子都脏兮兮的。“我趴在墙上整整爬了一圈，很有把握，没有任何人在任何地方留下任何痕迹。如果有哪个家伙越过了这道墙，一定是用撑竿跳。”
“我相信你就是——史尼金，你呢?”
“我有点儿新发现，”这位探员忍不住心头窃喜地说，“有人走上过宅子西边那个石头阳台的楼梯，这些脚印证明那家伙是今天早上——九点钟左右——雪停了以后才走上来的。另外，脚印的尺寸和上次在前面走道发现的一模一样。”
“这些新的脚印，是打哪儿来的?”希兹问，身体跟着说话声往前倾。
“警官，妙就妙在这里。那人是从前门阶梯正下方走道过来的，但是再过去就无法追踪了，因为前面的走道已经被打扫得干干净净。”
“我猜也是，”希兹咕哝着说，“而且只有单向的脚印，对不对?”
“是这样。前门下方走道上那些脚印转过了宅子角落，走上石阶到阳台。不过，留下这些脚印的家伙并没有顺着原路下去。”
警官沮丧地一口接一口喷他的烟。
“所以他走上阳台，打开玻璃门，穿过艾达的房间到大厅，干下他的坏事，然后——他就消
失了!真是个棘手的案子!”他带着愤慨，啧啧有声地咂舌。
“人可能已经从前门跑掉了。”马克汉表示。
警官扮了个怪相，大声叫史普特，他立刻就到了大厅。
“喂，你听到枪声以后走哪条路上楼?”
“先生，我走佣人梯上去。”
“那么，在你上楼的那段时间里，可不可能有人会从前面的楼梯下来，你刚好没看见?”
“是的，先生，很有可能。”
“没事了。”
史普特鞠了个躬，再度回到前门继续恪守他的职责。
“嗯，长官，他看起来就像你说的那样从前门走了;”希兹对马克汉说，“但我还是很想知道，他怎么能进出自如而不被人发现?”
凡斯正站在窗边，往外望着河面。
“这些一再出现在雪地里的脚印，实在有点让人难以置信。总的来说，我们这个怪异的罪犯一点也不遮掩他的形迹，却一再细心地隐藏他的指印，从头到尾没留下过一枚指纹或任何证据。在现场看得见的，永远都只有那些脚印——而且每一次都那么显眼而工整地呈现在我们眼前。但是，这些脚印又根本和其他怪异的事凑不到一块儿。”
希兹失魂落魄地盯着地板看，显然也认同凡斯的看法，他天性中顽强不屈的贯彻始终的精神还是赢得了最后的胜利。没过多久，他就抬起头来，用外强中干的振奋继续发号施令。
“史尼金，去，打电话给杰瑞恩队长，跟他说我希望他赶紧过来检查地毯上的脚印，也要他量一下阳台楼梯上的那些脚印。波克，你呢，给我到楼上大厅站岗，不准任何一个人进入西边的前两个房间。”
第15章 白日暗杀
十一月三十日，星期二，中午十二点半
史尼金和波克离去之后，凡斯离开窗边，转身踱步到冯布朗面前。
“我认为我们应该先确定一下，”他轻声说，“枪响前后每个人的确切行踪——医生，我们知道你差不多在十点十五分到达这儿，你在格林夫人那里待了多久?”
冯布朗挺直身子，以充满怨恨的眼神看着凡斯。不过，他很快就改变了态度，很有礼貌地回答：
“我大概照料了她半个小时，然后到希蓓拉的房间——我猜那时候差不多接近十一点——一直到史普特叫我之前都在那儿。”
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