“我大概会引起看似重要、其实却毫无用处的发现，”才坐到椅子边，冯布朗就先来段自我解嘲。“可是我还是觉得，我应该告诉你今天早上发生在我身上的离奇事件。刚开始我认为应该告诉警方，可是我怕他们会误解，所以我决定告诉你，让你自己决定该如何对号入座。”
很明显，他还不知道怎么导入正题才好;马克汉则摆出很客气的纯听众姿态，耐心等他说下去。
“我——得到——啊——我发现了以后，就打电话到格林家，”冯布朗吞吞吐吐地继续说，“发现你已经离开了;所以，一用完午餐我就直接到这儿来。”
“医生，你真是太客气了。”马克汉轻声说。
冯布朗却又犹豫起来，说话的样子变得有点过分讨好。
“事实是，马克汉先生，我习惯在我的医药箱里放上满多应急的药物……”
“紧急情况下才用得到的药?”
“马钱子碱、吗啡、咖啡碱，还有好几种安眠药和兴奋剂。我的经验告诉我，这些药很适合处理紧急的——”
“你想跟我说的事，和这些药物有关?”
“间接来说——是的。”冯布朗踌躇片刻，暗自整理了一下他要说的话。“今天我刚好在箱子里放了一盒全新的、每颗四分之一厘的可溶性吗啡药片，和一盒子四罐装的马钱子碱——三十分之一……”
“医生，这些药品怎么样了?”
“吗啡和马钱子碱不见了。”
马克汉倾身向前，两只眼睛闪烁着好奇的光芒。
“今天早上我离开办公室时，这些药还在我药箱里，”冯布朗解释道，“而且到格林家前，我只打了两通简短的电话。可是回到办公室以后，我发现这些药都不见了。”
马克汉端详了医师好一会。
“但是你相信，在你打那两通电话的时间里，这些药品不太可能被偷?”
“说到重点了。在那两个时段内，我的视线片刻都没有离开过药箱。”
“那么，在格林家的时候呢?”马克汉有点激动。
“我带着箱子直接到格林夫人房里，停留了差不多半个小时。出来的时候——”
“那半个小时里，你都没离开过房间?”
“没有……”
“对不起，医生，”凡斯懒散的声音插了进来，“护士说你叫她替格林夫人端肉汤来。你在哪儿叫她?”
冯布朗点点头。“是的，我确实与葵伦小姐说过话。我走到门边，朝佣人梯喊叫。”
“我想也是。然后呢?”
“我和格林夫人一起等护士进来。之后我走过大厅，到希蓓拉的房间去。”
“你的药箱呢?”马克汉突然插话。
“放在大厅，靠在主楼梯的后栏杆上。”
“史普特喊你以前，你都待在希蓓拉小姐的房间里?”
“没错。”
“那么，十一点到你离开格林大宅，这个药箱都一直没人照管地留在楼上大厅后方?”
“是的。在客厅向诸位先生告辞之后，我才到楼上去拿。”
“也向希蓓拉小姐告别。”凡斯加了一句。
冯布朗有点诧异地扬起眉毛。
“当然了。”
“总共有多少药品不见了?”马克汉问。
“四罐马钱子碱，加起来差不多三厘——正确说是三又三分之一厘。整盒二十五片吗啡，合起来的剂量共六又四分之一厘。”
“医生，这样的剂量会致命吗?”
“先生，这是一个很难回答的问题。”冯布朗摆出专家的态度说，“有些人对吗啡有耐受性，而且能惊人地消化、大量地吸收。但在没有特别的例外下，六厘吗啡无疑一定致命。至于马钱子碱的致命剂量，毒理学根据病患的状况和年龄给了我们一个非常宽广的变化幅度。我估计，对一个成人来说一般的致命剂量是二厘，虽然因为误服一厘或更少的剂量而致死的例子也有。但反过来说，吞下十厘那么大的剂量之后，也有人照样存活下来。总而言之，三又三分之一厘马钱子碱足以致命。”
冯布朗走了之后，马克汉焦虑地盯着凡斯看。
“你怎么看待这件事?”他问。
“我不喜欢——我一点也不喜欢这种事。”凡斯绝望地摇摇头。“真是怪异得要命——这整件事情。我看医生也很担心，他温文儒雅的模样背后隐藏着深深的惊惶;他很害怕——不是因为他掉了药片。马克汉，有什么事情让他很害怕，他的眼睛里有一丝紧张的、被追捕般的惊恐神色。”
“他竟然随身携带这等数量的药物，难道你不会觉得不对劲?”
“这倒没什么，有些医生就是有这种习惯。尤其是欧洲大陆的医学博士们，更是特别喜欢见症下药，别忘了，冯布朗是受德国教育的……”凡斯眼睛突然往上一瞥。“对了，那份遗嘱现在查得如何了?”
马克汉锐利的凝视中，闪现一份惊讶的质问，不过他只是说道：
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