“真让人高兴。你检查护士说的汤碗了吗?”
“尝起来有苦味——吗啡，错不了。”
杜伦的话声刚落，只见史普特走过大厅直到前门。过了一会儿，冯布朗已经站在拱廊上往起居室里瞧了。他端详过我们之后，眼里逐渐浮现出警觉的神色，在互打招呼之后，紧跟着一阵不自然的、紧绷的沉默。
“发生了什么事吗?”
凡斯很快便下定决心，站起来担任发言人。
“是的，医生。艾达被人下了吗啡，这位杜伦医生碰巧在对面的拿寇斯公寓，就被我们召来了。”
“那希蓓拉——她还好吗?”
“哦，她没事。”
他不禁松了一口气，接着就瘫在椅中。
“告诉我事情经过。发现这件——这件命案，是什么时候的事?”
杜伦正想更正他，凡斯却比他更快：
“今天早上你一离开这屋子就发生了。毒药下在护士从厨房端来的肉汤里。”
“但是……那怎么可能?”冯布朗露出无法置信的样子。“她端肉汤来时我正要离开，我看她端着汤进去。毒药怎么可能——”
“我正想问你，医生，”凡斯的声调几近悦耳，“你会不会凑巧穿好了外套之后又上楼去?”
冯布朗愤慨、惊讶地瞪着他。
“当然没这回事!我当时就走了。”
“正好在护士往楼下叫艾达的那个时候。”
“为什么——是的。我想护士的确曾往楼下叫，艾达立刻就上楼去了——假如我记得没错的话。”
凡斯停下来抽了一会儿烟，好奇的眼光停驻在医师忧虑不安的脸上。
“依我看来——没有冒犯你的意思——你这一次的来访时间很接近上一次。”
冯布朗脸上笼罩了一层阴霾，我看不出他有任何恼怒的情绪。
“没错，”他回答，扭开目光，“事实是，凡斯先生，自从那些药物从我的药箱子里不见了以后，我就觉得一定有什么不幸的事即将发生。说起来我也有错，所以每当我经过这一带，总按捺不住到这儿来走走的冲动——看看到底事情会变得怎么样。”
“你的忧虑我完全了解。”凡斯丝毫不带感情地说，接着又信口加上一句，“我想，你不会反对由杜伦医生继续照顾艾达。”
“继续?”冯布朗霍地坐直起来。“我不懂你的意思。你不久前不是说——”
“艾达被人下毒，”凡斯替他说完。“你没听错。但是你知道吗?她并没死。”
冯布朗登时瞠目结舌。
“谢天谢地!”他脱口喊出声来，整个人也猛然站起。
“不过，”马克汉补充一句，“我们并没有向人提起这件事的任何细节。所以呢，你最好尊重我们的决定。”
“当然——现在我可以看一下艾达吗?”
马克汉犹豫起来，凡斯替他作了决定。
“如果你想去的话——当然可以。”他转向杜伦，“请你陪冯布朗医生一起去好吗?”
杜伦和冯布朗一起离开房间。
“他的紧张不安并不让我意外，”马克汉说，“知道有人因为你不小心遗失药物而中毒，可不是件愉快的事。”
“他担心艾达的程度，还比不上希蓓拉。”希兹说。
“观察敏锐的家伙!”凡斯微笑着说，“没错，警官，对他来说，艾达的死亡与否很明显还比不上希蓓拉有没有中毒……现在，我很好奇里头有什么玄机。这是个诱人的问题，不过——见鬼了——也推翻了我最得意的理论。”
“听起来，你有个秘而不宣的理论。”马克汉不高兴地说。
“啊，好多个呢!而且我很想说，每一个都是得意的理论。”凡斯用这种轻松的口气说话时，就表示他不准备说出他还没有成形的想法，马克汉也不再坚持下去。
“在听过艾达的说法之后，”希兹则说，“我们就不需要任何理论了。只要等到她明天开口说话，我们就能推断出下毒的是谁。”
“也许。”凡斯低声说。
又过了几分钟，杜伦自己回来了。
“冯布朗医生已经走进另一个女孩的房间，不过他说他马上下楼来。”
“关于你的病患，他有没有说什么?”
“倒没多说什么。不过，艾达小姐见到他时，不但生疏的步伐多了点力气，还对着他微笑呢。那是一个好现象，表示她很快就会渡过难关。她的内心里，有一种坚强的抵抗力。”
杜伦才说完，我们就听到关上希蓓拉房门的声音和有人下楼来的脚步声。
“对了，医生，”冯布朗回到起居室时，凡斯对他说，“你见过欧本海默了吗?”
“早上十一点时我已经见过他了。事实上，今早离开这儿之后我就是去找他，他已经同意明天早上十点会来大宅作个检验。”
“格林夫人也同意吗?”
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