“是这样的。每天早上一过十一点，我总是得端一碗肉汤给格林夫人;假如艾达小姐也在附近，我会端两碗，那是老夫人的指示。今天早上我下楼到厨房时，这女孩刚好也在房间里，所以我端来了两碗。不过当我回来时，房里却只剩下格林夫人一个，我端给老夫人她的汤，把另一碗放在艾达小姐房里靠床那张桌子上。我到大厅去叫她，那时她在楼下——我猜是在起居室里。她马上就上楼来了，因我得替格林夫人缝补一些东西，就回到三楼我的房间去……”
“因此，”马克汉插嘴问道，“在你离开艾达的房间到艾达从楼下大厅上来之前那一分钟左右，桌上的肉汤完全没人看管。”
“不超过二十秒，我一直没离开门口太远。我故意开着门，要是有人进入房里，我一定听得见。”马克汉的言语之中有点责怪她疏忽的意思，这位女士因此拼命为自己辩护。
凡斯提出下一个问题。
“除了艾达小姐，大厅里还有别人吗?”
“我只看到冯布朗医生，没见到其他人。我往楼下叫艾达小姐时，医生正在楼下大厅穿外套。”
“他当时就离开了宅子吗?”
“为什么——没错。”
“你亲眼看到他出门?”
“没——没有。不过他正在穿外套，而且也已经对格林夫人和我说过再见……”
“那是多久以前的事?”
“还不到两分钟吧。我从厨房端肉汤回来时，在格林夫人的门口遇见正要出来的冯布朗医生。”
“那么，希蓓拉小姐的狗——你在二楼大厅附近看到过那只小狗吗?”
“没有。我人在那儿时完全没看到狗。”
凡斯困倦地躺回椅上，马克汉则又接下去讯问。
“欧布莱恩小姐，你叫艾达小姐上楼之后，在自己的房间待了多久?”
“直到管家来告诉我杜伦医生需要帮忙。”
“你说说看，那是过了多久之后?”
“二十分钟左右——也许再久一点。”
马克汉忧心忡忡地抽了一会儿烟。
“没错，”他终于有了结论，“事情很清楚明白地显示了，有人把吗啡掺进肉汤里。欧布莱恩小姐，现在你最好回到杜伦医生那儿。我们会在这儿等他。”
“该死!”护士小姐上楼之后，希兹气冲冲地说，“她是我们处理这类工作的最佳人选，现在却没做好分内的工作。”
“警官，我不认为她有亏职守，”凡斯的双眼盯着天花板看，嘴里却没忘了反对希兹的看法。“毕竟她之所以踏进大厅几分钟，只不过是为了请年轻小姐享用早晨的肉汤。而且，即使吗啡今天早上没混到肉汤里去，明天、后天或者是某年某月的某一天也一定会。事实上，一如诸神对待特洛伊城墙前的希腊军队那样慈悲，今天早上我们已经够幸运的了。”
“诸神还可以再偏爱我们一点，”马克汉说，“让艾达很快复原，告诉我们谁在她喝下肉汤之前到过她的房间。”
杜伦医生走进起居室，打破了接下来的那一阵沉默。他是个朝气蓬勃、热情有劲的人，看得出来他充满自信。他重重地陷进椅内，用一条丝质大手帕擦脸。
“她已经度过危机了。”他表示。“我刚好站在窗边往外瞧——十足的侥幸——在韩纳西(作者注：韩纳西是驻守在拿寇斯公寓的探员，负责监视格林大宅)看到之前——我看到窗帘放了下来。我抓起医药箱和自动供氧的人工呼吸器，不一会儿就赶过来。管家等在门口，带我上楼——坦白说，那位管家真是古怪又爱发牢骚。女孩横躺在床上，只消看一眼就知道，我要对付的不是什么马钱子碱。没有抽搐、发汗或痉挛，这你们应该都明白。她既平静又安详，呼吸微弱，脸色发绀，很明显地是吗啡作怪。接着我就检视她的瞳孔再确认一次，确定果然是吗啡作怪以后，就召来护士，开始忙碌。”
“死里逃生?”马克汉问。
“够险的了。”医生自负地点点头。“假如没有人及时赶到她那儿，谁也说不准究竟会有什么结果。我判断她服下了那所有遗失的六厘吗啡，所以给了她一剂五十分之一相当强效、反应很快的阿托品译注：用于缓解平滑肌痉挛和疼痛以及散瞳。。用高锰酸钾清洗她的胃，再替她做人工呼吸——她似乎用不上，不过我可不敢冒任何险。护士和我忙着活动她的手脚，以
免她再昏迷过去。真是累人的工作，那儿的窗户敞开着而我却汗流浃背，希望不要因此得了肺炎……呃，事情的经过就是这样。她的呼吸不断增强，所以我又给了她百分之一的阿托品，帮她维持良好的血压。最后我想办法让她站起来，现在，护士正在帮她来回走路。”他再次洋洋得意、炫耀似的用手帕抹去脸上的汗水。
“非常感激你，医生，”马克汉说，“你很可能已成为破解此案的关键人物。我们什么时候才能讯问你的病人?”
“她整天都会迟钝、恶心——就像全身虚脱，你知道的，呼吸困难，昏昏欲睡，头痛等等的症状——当然不适合回答警方的讯问。不过，明天早上你们就能随心所欲地和她谈了。”
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