我们到达格林大宅时，替我们开门的是一直在等待我们的希兹。
“她没死，”打过招呼后他低声说，立刻拉着我们到接待室里解释他为什么要那样神秘兮兮。“除了史普特和欧布莱恩，宅子里还没有人知道艾达中毒了。史普特发现之后，放下房间前面的所有窗帘——那是我们和他约定的暗号。杜伦医生赶过来时，史普特已经打开前门等着，悄悄带他上楼。医生和欧布莱恩进行急救之后，要欧布莱恩通知局里，他们两个现在都还在艾达的房间里，锁着门不吭声。”
“没让事情张扬开来的做法很正确。”马克汉对他说，“如果艾达能够复元，我们不但不必公开消息，还能从她那儿问到一些重要的事情。”
“我也是这么想，长官。我跟史普特说，如果他泄漏只字片语，我一定会扭断他那根鸡脖子。”
“而且，”凡斯补上一句，“他不但必恭必敬地鞠躬，还会说'遵命，先生'。”
“你可以拿你的性命来赌——他敢不这样!”
“宅子里的其他人，现在都在哪里?”马克汉问。
“希蓓拉小姐在她的房间里。她十点半才在床上用早餐，告诉女佣她要睡回笼觉。老夫人也睡着了，女佣和厨子都在后面忙他们的事。”
“冯布朗来过了吗?”凡斯插进来问。
“他当然来过了——这是他的工作。欧布莱恩说他十点到，照料、陪伴了老夫人大约一个小时，就离开了。”
“他还不知道艾达中毒的事?”
“何必让他知道?杜伦的医术很不错，更何况冯布朗可能泄漏消息给希蓓拉或某人。”
“完全正确。”凡斯赞同地点头。
我们回到大厅，才脱下外套放好。
“在等候杜伦医生的这个空当，”马克汉说，“我们何不先探探看史普特知道些什么?”
我们一走进起居室，希兹便使劲地拉铃绳。老管家很快就出现了，不动声色地站在我们面前。他的沉着，总是让我感到不近人情。
马克汉要他再走近一点。
“现在，史普特，告诉我们事情发生的精确时间。”
“先生，我那时正在厨房休息——”这家伙的声音一如往常般低沉，“——艾达小姐房间的铃声响起时，我刚好看着钟在想我应该开始做些该做的事。每个铃，先生，您知道的——”
“别提什么铃了!那时是几点?”
“十一点整。而就如我刚刚说的，艾达小姐的铃响了，我便上楼去敲她的门，却一点也没有回应，我只好擅自打开门往房里头瞧。艾达小姐正躺在床上，姿态很不自然——我想您了解我的意思。而且先生，还有一件相当古怪的事：希蓓拉小姐的狗也在床上——”
“床边有椅子或凳子吗?”凡斯打断他。
“有的，先生，有一张软垫凳。”
“所以狗儿可能不需要协助就可以自己爬上床?”
“哦，是的，先生。”
“很好，请继续。”
“是这样的，狗儿是在床上没错，好像本来正用后腿站着玩弄铃绳;奇怪的是，它的后腿就在艾达小姐脸上，她却似乎一点也没感觉。我觉得有点儿不对劲，所以我走到床边抱起狗儿，这才发现，铃绳底下几条流苏的丝线缠在它牙齿上;而——你相信吗，先生?——真正拉了艾达小姐的铃的其实是这只狗儿……”
“真不可思议，”凡斯咕哝地说。“后来呢?史普特?”
“我开始摇晃艾达小姐，虽然希蓓拉小姐的狗踩在脸上她都没感觉了，但我仍然很希望能够摇醒她。最后，我只好用你们指示我的紧急求救信号，下楼去放下接待室的窗帘。医生来了以后，我便赶快带他到艾达的房间。”
“这就是所有你知道的事?”
“先生，就是这样。”
“谢谢你，史普特。”马克汉不耐烦地站起来，“那么，你可以让杜伦医生知道我们都来了。”
几分钟后来到起居室的是护士。她是一位身材中等、体格健美的三十五岁女人，有一对机灵的褐色眼睛，嘴唇薄而且下巴坚定，整体看来相当有能力、有自信。她友善地和希兹挥手打招呼，向我们微微欠身致意。
“杜伦医生现在不能离开病人，”她坐下来告诉我们，“他先派我来，说他一会儿就会下来。”
“你有什么可以报告的吗?”马克汉仍然站着。
“我想她会活下来。医生希望她不久之后就能走动，我们还为她做了半小时运动和人工呼吸。”
马克汉不再那么紧张不安了，终于又坐了下来。
“欧布莱恩小姐，告诉我们你所知道的一切。有没有任何证据可以查出下毒的方法?”
“除了一个空空的肉汤碗，现场什么都找不到。”女人显得局促不安。“我猜想你会在碗里头发现吗啡的残余物，不会错的。”
“为什么你会认为毒药掺在肉汤里?”
她踌躇半晌，给了希兹一个不太自在的眼神。
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