“床边有一只玻璃杯，杯口看起来好像有些硫化醋的晶粒。”
“可是，致命剂量的马钱子碱难道不会让饮料产生明显的苦味?”凡斯突然警觉起来。
“毋庸置疑。不过也有一瓶柠檬碳酸盐——众所周知的一种解酸剂——就放在床头柜上;假如把马钱子碱掺在这种解酸剂里，味道就会被掩盖过去。柠檬碳酸盐不但有点咸，而且很容易起泡沫。”
“格林夫人能自己喝柠檬碳酸盐吗?”
“应该是不可能。柠檬碳酸盐必须很谨慎地和水混合，对任何一个躺在床上的人来说，都很难做到。”
“这个嘛，才是最有趣的事了。”凡斯说，慢吞吞地点燃一根烟。“因此我们可以推断，给格林夫人柠檬碳酸盐的人同时也给了她马钱子碱。”他转向马克汉，“我想欧布莱恩小姐也许帮得上我们的忙。”
希兹马上离开接待室去传唤护士。
她的证词一点用也没有。她说，昨晚十一点左右格林夫人开始看睡前书以后，她就回到自己的房间梳洗一番，一小时后再到艾达的房间，在那儿睡了一整晚。她八点起床，更衣，接着到厨房端来格林夫人的早茶。就她所知，格林夫人就寝前并没有喝什么东西——当然，十一点以前也没服用过柠檬碳酸盐。更何况，格林夫人也从来没有自己服用柠檬碳酸盐的前例。
“那么，你认为，”凡斯问，“是另外有人让她服用的?”
“你可以这么想，”护士毫不迟疑地断言。“如果她决定要自己动手，那么在她混合成功之前早就吵醒屋子里的每一个人了。”
“事情已经摆明了，”凡斯对马克汉说，“有人在十一点以后进入她的房间，而且调制了柠檬碳酸盐加水加马钱子碱。”
马克汉站起来，愁眉苦脸地在接待室里踱步。
“归结起来，当前的问题是要找出谁有机会做这件事。”他说，“欧布莱恩小姐，你可以回房去了……”接着他走向铃绳，召来史普特。
经过简短的讯问后，管家说出了下列的事实：
锁好门窗之后，史普特就上床睡觉了，时间大概是十点半左右。
用过晚餐之后，希蓓拉就马上回到她的房间，一直到入睡前都没再出房。
女佣何敏和女厨曼韩太太在厨房里逗留到十一点过后不久。史普特听到了她们上佣人梯回房的声音。
早上九点，护士要他去拉下接待室的窗帘时，史普特才知道格林夫人的死讯。
马克汉让他离开，要他去叫女厨。
很显然，她既不知道格林夫人的死讯，也没听说艾达的中毒事件;她的证词，更完全无关紧要。实际上，她在厨房、房间的时间都一如往常，毫无变化。
下一个讯问的是何敏。从一对她提出问题开始，她几乎就马上起了疑心，眯起她那敏锐的眼睛，给我们一个狡狯的欣喜神色。
“你们别想蒙骗我。”她突然冲口而出，“上帝的扫把又动起来了，动得好!'上帝保护所有那些爱慕她的人，也会消灭所有凶恶的人。'”
“也'将'消灭，”凡斯更正她。“有鉴于你向来都受到上帝的慈爱保护，我们最好告诉你，艾达小姐和格林夫人都被下毒了。”
他观察这个女人的反应，看出她已经双颊转白、下巴移位。即使是这么一位虔诚的信徒，上帝的行事很明显也让她觉得太突兀、太吓人，连她充沛的信心都不足以抵消恐惧。
“我一定要离开这栋大宅，”她看起来就像要昏倒一样，说，“就算是为了见证上帝，我也已经看得够多了。”
“说得好，”凡斯点点头，“如果你越早离开，就越能见识更多《圣经》外典的证词。”
何敏恍惚地站起来，走出起居室时却忽然又转过头来，恶狠狠地对马克汉怒目而视。
“在我走出这个罪恶的巢穴以前，不妨再告诉你一些事：希蓓拉小姐是整个格林家族里头最坏的一个，上帝即将让她成为下一个死者——谨记我的话!你们是救不了她的。她是——在劫难逃!”
凡斯懒洋洋地竖起眉毛。
“我说呀，何敏，今天以前希蓓拉小姐又有什么深重的罪孽?”
“还不就是那些事。”女人很带劲地说，“假如你问我，我会说她只不过是个荡妇。她和那个冯布朗医生没事就黏在一起，那样眉来眼去，真是够可耻的。”她意味深长地又点了几个头强调一番。“昨晚他又到这儿来，还在她房间里不知道待到几点才走。”
“真想不到，嗳，你怎么会刚好知道这事儿?”
“开门让他进来的就是我呀!”
“哦，你让他进来的?——什么时候?那时候史普特又在哪儿?”
“那时史普特正在吃晚饭。我走到门前想看一下天色，就正好碰上医生。'你好啊，何敏?'他带着谄媚的微笑对我说，有点紧张地与我擦身而过，径直走向希蓓拉小姐的房间。”
“也许希蓓拉小姐不舒服，派人叫他来。”凡斯淡漠地说。
“嘿!”何敏轻蔑地把头一甩，大踏步走出房间。
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