凡斯立刻起身，再度摇铃召来史普特。
“你知道冯布朗医生昨晚在这儿?”管家一现身，他就发问。
此人猛摇其头。
“不知道，先生。我完全不知道有这件事。”
“那就没事了，史普特。现在，请告诉希蓓拉小姐我们想见她。”
“好的，先生。”
十五分钟以后，希蓓拉才露脸。
“这些天以来，我都过得很懒散，”她解释，坐进一张大椅子里，“今天早上我们又为了什么聚会?”
凡斯先探询、再恭谨地敬她一根烟。
“在解释我们为什么来这里以前，”他说，“麻烦你告诉我们，昨晚冯布朗医生是什么时刻离开这儿的?”
“十一点十五分。”她答道，眼里浮起充满敌意的挑衅之色。
“谢谢。现在我可以告诉你，你母亲和艾达都被人下了毒。”
“母亲和艾达都被人下了毒?”她茫然地重复这句话，就好像听不大懂这句话的意思，动也不动地静坐了好一阵子，那双坚定的眼睛冷漠地向前凝视。慢慢地，她的目光转到马克汉脸上。
“我想我会接受你的建议，”她说，“我在大西洋城有一位手帕交……这个地方实在变得太——太让人毛骨悚然了。”她勉强挤出一个虚弱的微笑。“我今天下午就走。”这女孩的勇气和胆量，似乎头一次遗弃了她。
“你的决定非常明智，”凡斯回答她，“去吧，想尽办法都要去，在我们解决这个案件以前，你也都要想办法待在那儿。”
她从容而略带讥嘲地看了凡斯一眼。
“恐怕待不了太久，”她说。接着又加了一句，“我猜想母亲和艾达都已经死了。”
“过世的只有你母亲，”凡斯告诉她，“艾达复元了。”
“她当然会复元!”她脸上的每一条曲线，都充满了极度的轻蔑。“我听说过，凡人的肉体其实有超乎寻常的抵抗力;你们都知道，现在，她和格林家数百万的家产中间只剩下我这个障碍。”
“你妹妹能够活下来其实相当惊险，”马克汉斥责她，“如果不是我们有个医生守着，你现在可能就是那几百万家产的惟一继承人了。”
“看起来当然最有嫌疑，不是吗?”她的反诘直接到让人受不了。“不过你可以放心，假如策划这个事件的人是我，小艾达一定康复不了。”
马克汉还来不及说话，她已经站了起来。
“现在我就要去收拾行李。我受够了。”
看着她离开以后，希兹满腹狐疑地望向马克汉。
“长官，这样好吗?你让她离开纽约?她可是格林家族中惟一一个没受到谋害的人呢。”
我们当然懂得他的意思;他话里的暗示穿过了我们的心，让我们沉默了一阵子。
“我们不能冒险强迫她留在这儿，”马克汉终于说话。“万一发生了什么事……”
“长官，我明白你的意思。”希兹站起来，“不过，我保证她一定会被盯得很紧——相信我!我会找两个合适的人来这儿，从她踏出前门的那一刻起，他们就会天天死盯着她，直到我们弄清楚我们该怎么办为止。”他话声一落就走进大厅，我们听到他透过电话向史尼金下指示。
五分钟后，德瑞摩斯到达了。他不再轻松活泼，连打起招呼都阴沉沉的。杜伦和希兹立刻带他到格林夫人的房间去，马克汉、凡斯和我在楼下等候。十五分钟后他下楼，看起来更闷闷不乐，连头上的帽子也都不再是以往潇洒的角度。
“怎么样?”马克汉问他。
“和杜伦的估计一样。这位老女士过世的时刻，我估计，在一到两点之间。”
“那，服下马钱子碱的时刻呢?”
“午夜前后，不过这只是一种猜测。总之，马钱子碱与柠檬碳酸盐一起服下是不会错的，我已经检验过玻璃杯了。”(作者注：这让我想起著名的莫莱克斯毒杀事件，被害者就是把水银氰化物当做止痛剂服下的。)
“对了，医生，”凡斯说，“解剖之后，能不能给我们一份有关腿部肌肉萎缩状况的报告?”
“当然没问题。”对于这项请求，德瑞摩斯显然有点诧异。
他离开后，马克汉对杜伦说：
“现在我想和艾达谈谈。她今天早上的状况怎么样?”
“啊，不错!”杜伦得意地说，“我看过老夫人之后马上去看她，她还很虚弱，而且因为阿品托的作用说不出话来，不过，除此之外差不多都还好。”
“她还不知道她妈妈的死讯?”
“半点也不知道。”
“应该让她知道，”凡斯插话，“没道理再让她避开这个事实。万一她受不了，起码我们都在她身边。”
我们进门的时候，艾达正坐在窗户旁，两只胳膊都架在窗台上，手掌顶着下巴，往外凝视积雪的庭院。我们的到来，使她突然受到惊吓，她瞪大了眼睛。她所经历的事，显然已经让她有了种神经质的恐惧状态。
52书库推荐浏览： [美]S·S·范·戴恩凡迪恩范·达因