“总探长，我们知道在哪儿可以找到她。”希兹赶忙补充，免得又跑出另一个不可避免的问题。
“至于女厨，”马克汉继续说，“她也一样完全不在我们考量的范围之内。她的情绪不够稳定，不适合扮演凶手的角色。”
“那么，管家又如何呢?”欧布莱恩语带尖刻地问。
“他与这家族相处三十年，甚至连托拜亚斯都在遗嘱中留给他慷慨的赠与。他是有点怪异，不过我认为如果他有摧毁格林家族的理由，大可不必等到这一大把年纪。”说到这里，马克汉似乎有点苦恼，“但是我也得承认，这老家伙的确寡言拘谨得有点诡谲，他总是给我一种有所隐瞒的印象。”
“马克汉，你的看法并没有什么差错，”凡斯说，“不管史普特的个性如何，都不可能是这桩恣意杀人事件的幕后杀手。他的逻辑思维太小心，做事谨慎无比，思想上的观点也高度保守。如果没有被逮的威胁，他可能会直刺仇人，只可惜他不但缺少勇气，也没有让这令人毛骨悚然的腐败事件成为可能的想像力或应变技巧。他已经太老了——太太老了……啊!”
凡斯靠到桌子的另一边，以夸张的姿态轻叩桌面。
“持久力——就是一直困扰着我的事!这才是这个杀人事件的真正根源——一种惊人的、灵活的、自恃的持久力：深沉的冷酷无情结合了坚定的大胆放肆——一种对自己能力的无畏信念。这种持久力，可不是老年人学得来的。这个凶手所拥有的特色都在年轻人身上——年轻人的野心、年轻人好冒险的特性——不把可能的代价放在眼里，一点也不考虑危险……不，史普特永远也不可能符合资格。”
莫朗不自在地挪动椅子，转向希兹。
“你派谁去大西洋城监视希蓓拉?”
“高佛尔和莫勒里——我们组里头最优秀的两个人。”(作者注：我记得在《金丝雀杀人事件》中，高佛尔和莫勒里两人曾被安排看守汤尼·史基。)警官露出非常得意的微笑。“她跑不掉的，也别想耍什么花招。”
“说不定你们也多放了一点注意力到冯布朗医生身上?”凡斯随口问。
希兹再度露出机灵的微笑。
“自从雷克斯被枪杀之后，他就被我们盯上了。”
凡斯赞赏地看着他。
“警官，我越来越确定我喜欢你了。”他说，打趣的言语里充满真诚。
欧布莱恩沉重地靠向桌子，掸掉雪茄上的烟灰，生气地盯着检察官看。
“马克汉先生，你给了媒体什么样的报导题材?你似乎在暗示老夫人自己服下了马钱子碱。到底是信口胡诌的，还是真有这么回事?”
“总探长，恐怕是没有这一回事。”马克汉以真诚的懊悔说，“这个理论，和艾达的下毒事件——或者其他每一件命案——都不一致。”
“我可没你那么确定，”欧布莱恩反驳道，“莫朗已经告诉我，你们这些人怀疑老夫人的瘫痪是伪装的。”他又把手臂摆在桌上，以瘦短的手指指着马克汉。“假设她枪杀了三个孩子，用光了左轮手枪里的子弹，再偷走两剂毒药——剩下的两个女孩一人一剂;那么，假设她给较年轻的那位服下吗啡，剩下的原来准备给……”说到这里，他忽然停了下来，意味深长地斜睨马克汉一眼。
“我知道你的意思，”马克汉说，“你的推测是，她完全没料到半路会杀出个程咬金救了艾达的命，因为没能解决掉艾达，她认定自己的计谋出了岔子，就把马钱子碱留给了自己。”
“就是那样!”欧布莱恩提起拳头往桌上一敲，“合情合理。另外，这表示我们已经解开了这桩疑案——对不对?”
“是的，毫无疑问讲得通。”这回说话的是凡斯，他轻轻地拖长了声调，“不过请你原谅我，在我看来，这个说法恐怕太戏剧化了点。你知道的，这是一个完美的推论，它突然从我们心中闪现，几乎就像是有人为了我们的需要而编出的剧情。我也真的希望我们能够采用这完全符合逻辑、合乎情理的观点。不过，总探长，就算格林夫人一向真的很残忍，也不会是个自杀型的人。”
希兹在凡斯说话时离开了房间，几分钟之后回来，刚好打断欧布莱恩对自己的自杀理论冗长又粗鲁的辩护。
“我们不必再争论下去了，”他大声宣布，“我刚和德瑞摩斯通过电话，他已经完成了解剖工作。他说，老夫人的腿部肌肉已经消瘦下去——松软下垂——所以完全没有移动双脚的机会，更甭提用它们来走路。”
“天哪!”我们之中，莫朗是第一个从这令人诧异的消息中恢复正常的人。“那么，艾达在大厅里看到的又会是谁?”
“说到重点了!”凡斯仓促地说，努力遏止他渐升的激动。“我们只要查清楚这件事!那是整个问题的答案。这个人可能不是凶手，不过他每晚借着烛光阅读一些奇怪的书籍，那就是每一件事的关键所在……”
“可是艾达却又那么肯定。”马克汉以不知所措的口气提出看法。
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