“这就是他提供的全部线索?”
他用那只夹着香烟的手做个手势，烟圈飞散开来，“是的，这已足够了。当我们困在马绍尔群岛上时，我的寻找旧飞机的探险活动失败了。我的朋友中谁能带领我去寻找那些废弃的飞机呢?哦，对了，他还提起了那些岛民，他说居住在几百英里以外的岛民都有一个相同的故事……一个关于两个美国飞行员的故事，一个男人和一个女人，他们被日本人捉到，被当作间谍看押起来。那时战争还没有打起来。”
“你是一个埃尔哈特迷，伙计，你读了那些书。”
“当然，偶尔读读。我知道流传在塞班岛上的她和努南的所有故事，有人说艾米莉从事着某种秘密的间谍活动，于是她的飞机被击落，她本人也被逮捕。但是，别相信这些无稽之谈，虽然我也喜欢其中的罗曼蒂克色彩。不要受那些电影的影响，明白吗?”
“你当时正在附近，于是你决定亲自去看一看。”
“是的，我这样做了。有烟灰缸吗?”
“用碟子好了。”
他熄掉烟，向前探了一下身，冷静的蓝色眼睛里透露出凝重的神色，“我询问过形形色色的人……在玛祖罗，梅里和朱雷托，那是南太平洋海域中的三座环礁岛。”
他告诉了我一些他同那些岛民的谈话内容。
比利蒙·阿马宗，玛祖罗岛上一位受人尊敬的店主，他讲述说那时他在朱雷托岛做医生，刚刚十六岁。有一天他被请到一艘军用运输船上，照看两位美国人，“一位女士，一位先生。”那个男人在飞机坠落时受了伤，那个女人被日本人称作“艾美拉”。
奥斯卡·德·布兰姆，马绍尔政府中一位职位很高的官员，他说听他父亲讲(一九三七年，那时他正上小学一年级)，有位女飞行员被逮捕，并被送往朱雷托岛上的日本最高司令部。
约翰·海因涅，玛祖罗岛上的一位声名显赫的律师，回忆说在一九三七年，当他还是一个孩子时，曾在日本学校上学。有一天早晨，在上课前，他亲眼目睹了一架银色的飞机被一艘轮船拖着的驳船拉着运往未雷托港口。
路坦·杰克，马绍尔岛上的居民，一九三七年曾在驻朱雷托岛的日本海军中做伙夫。他说听到日本军官谈论过艾米莉的飞机在朱雷托岛与梅里岛之间被击落，她本人在夸贾林环礁被找到，后被送往塞班岛这一事件。
在塞班岛，当地的一位受人信赖的政客，曼纽·木拿说，他曾同一名日本飞行员交谈，后者声称击落了厄勒克特拉。他还带着布迪去游览戈瑞潘监狱的废墟，据他说美国囚犯——艾米莉·埃尔哈特和弗莱德·努南——就被关押在这里。
“我已经去了三次塞班岛了，”布迪说，“收获甚微。起初，塞班岛居民和查莫罗人看起来比别的岛屿的居民更不愿意交谈。”
“你想是因为什么?”
“嗯，至少有一点，他们害怕来自日本人的报复。”
“甚至现在?”
“在塞班岛仍然有很强的日本势力存在，内特，很强的经济势力;而且那里还普遍流行着不信任，换句话说，就是对美国人的极度恐惧。因为最近，中央情报局在塞班岛上建立了秘密培训基地，就在那些安全围墙后面，像日本人以前建立的那种。”
“过去，塞班岛人害怕日本人，现在，他们害怕我们。”
“说得对，他们害怕另一种外国武装势力，而且，他们也害怕来自岛内的威胁——曾经有很多塞班岛人同日本人合作，那是些邪恶的暴徒，他们举着棍棒，殴打和折磨自己的同胞。那些人都是杂种，都曾在日本警察局中效过力，而且很多人现在还活着，如果往日的秘密被揭穿，他们会报复的……”
“你认为在战后这么多年，那些毒蛇还会爬出来咬人吗?”
“塞班岛人不这么想。然而我们还是渐渐地让一些居民向我们透露了一些消息，大概十多个人吧，他们讲述了同样的故事，那位女飞行员被软禁在旅馆里，而那个同她在一起的男人，却被关在监狱里。”
“为什么要把我卷进来?”
他拍了拍衬衫口袋，那张折叠着的照像复制本就揣在那里，在他的拍击下瑟瑟作响。“你那时在塞班岛，内特，就在战前……大约是一九三九年或者一九四○年。那不是你吗?”
“我看起来像一位牧师吗?”
“你看起来也不像犹太人，即使你姓黑勒，因为你妈妈是一位虔诚的天主教徒，这就是你有一副爱尔兰式好相貌的缘由。”
“一九三九年或一九四○年，我在塞班岛做什么?”
那浴室瓷砖般的牙齿又随着微笑露了出来，假牙，好吧——你不可能每天吸那么多烟，却让牙齿洁白如新，除非它们每夜都泡在玻璃杯里。
“和我一九六七年与一九六九年做的事一样，”他说，“寻找艾米莉。”
“她很久以前就死了。”
“也许，但是她死在哪里?什么时候死的?尸体在什么地方?”
52书库推荐浏览： [美]马克思·艾伦·科林斯