“他们为这种特权付多少钱?”我问。
“一千美元，……狄米提先生在这里的地位非常稳固，他是基金会里举足轻重的人物。”
我们两个人都好几次打破了自己不谈论艾米莉·埃尔哈特基金会的誓言。玛戈正处于众多男人的追逐之中，她有自己的生活，她一边自由自在地与一些著名人物交往，一边帮助艾米莉的“事业”。
实际上，很多有头有脸的人物坐在我们周围：门兹租赁业的顾客盖博与兰巴达，泰恩·鲍尔与索妮亚·海涅，杰克·本尼与他的妻子玛丽·里文斯顿，艾戈·波根(不是同查莉·麦克卡瑟在一起，而是同一位金发女郎)，都散坐在各式各样的桌子前，同着其他一些我不认识的人。
我有些小小的震惊，但名人们也偶尔在我家乡的小城镇里露面，我去年也曾为罗伯特·曼特哥梅，一个有教养的家伙做过事。不过，大多数男演员，像乔治·瑞夫特，比你想象中的要矮小，没有银幕上的对白，他并不星光四射。
甚至一名退役的傻瓜警察，你们也许已经开始羡慕了，我，也因为基金会的缘故，参加了这次盛会。与此同时，我暗暗思忖着，不知道丰满而迷人的玛戈是不是也是交易的一部分如果你以为这会引起我胸中的愤慨，那你就错了。
一位衣着整洁，身材瘦长的英俊绅士——他看起来有些像弗莱德·奥斯特尔，但当然不是——穿过核心集团人物的桌子，一边微笑着、打趣着，一边同名人们握着手，而后者看起来似乎由于受到这个男人的注意而感到兴奋，甚至有些受宠若惊。
“他是谁?”我问玛戈。
“厄尔·卡洛尔。”她说。
卡洛尔与他的万尼提斯在百老汇全盛时期，是弗劳瑞兹·杰哥菲尔德的浮利斯的主要竞争对手。万尼提斯的裸体表演胜过浮利斯，而主持人卡洛尔经常陷于法律的麻烦当中，他是一个声名狼藉的家伙，却是好莱坞圈子里的时髦人物。
“他朝这边来了。”玛戈轻声说。
“你是内特·黑勒!”他说，似乎我也是明星，他那虚伪的笑容让人头晕。
“卡洛尔先生，”我说，同他握了一下手，“很高兴见到你。”
他那有着强壮下颏的脸上有一种令人惊讶的敏锐表情，他的颧骨很高，灰蓝色的眼睛具有穿透力，略微灰白的头发梳向脑后;他的身上散发出一种丁香花的香气，闻起来的味道比我与之约会的大多数女演员都要好。
他在我身边坐下，亲密地靠近我，“我们让百老汇看起来具有乡野风情，你认为呢?在芝加哥有与之媲美的地方吗?”
“没有。这里开办多久了?”
他抬头注视着霓灯闪烁的天花板，“一年半。你知道，当我把这个地方变成现实时，我掏光了身上最后一个子儿，差点没有破产。而现在，我又回到了巅峰。”
“祝贺你，你怎么碰巧知道我的名字?”
一丝微笑掠过他的嘴唇，“你坐在我核心集团成员所坐的位置上，是不是?听着，我只是想让你同你的女朋友今晚过得愉快，我想让你知道你们在这里是受欢迎的……”
然后，他用一条手臂搂住我。
“……如果你不是过分挑剔，”他俯在我耳边轻声说，“告诉我在舞台上是否有什么东西吸引你……为了防止一件商品卖出去，你最好有两种选择。”
他狡黠地向我眨了一下眼睛，站起来，递给我他的名片，我把它放进我的口袋里。他转身继续向前走，边走边同客人们握手。这个狗娘养的杂种会是我的守护大使?
玛戈微笑着，像妖精一样，她越过桌子，用戴手套的手碰了碰我的手，“刚才他在你耳边说什么?”
“他希望我能说服你参加歌舞表演。”我说。
她的脸红了，据说卡洛尔的女演员们都要裸体，“不，真的?”
我立刻用我的问题打断她，“卡洛尔不会碰巧成为基金会的会员，是不是?”
她的睫毛轻轻地抖动了一下，“你为什么这样想?”
“好吧，他是一名飞行员，是不是?”
“你怎么知道?”
“还记得他驾驶飞机在纽约市中心的着陆吗?所有的报纸都登载了。”
“哦，是的，”她说，似乎回想起来了，“他降落在中心公园，那时是冬天。”
“宣传媒介上说G·P显得很敏感。”
“卡洛尔先生是艾米莉的崇拜者。”她说，有些尴尬。
“嗨，那是当然，”我说，拍了拍她的手，“我过去曾是芝加哥警察，靠受贿发家。”
歌舞表演让人眼睛发直，六十个女演员在移动舞台与旋转楼梯上跑来跑去，身体近乎全裸，只点缀着一些羽毛与金属亮片。她们歌唱得很好，舞姿也不错，时而表演一些古典歌舞，时而又是一些粗俗的歌舞剧。
黑发明星见瑞·威利斯(她是卡洛尔的女朋友，玛戈对我说，无疑也是可供出售的“商品”)出场表演喜剧。起初，她穿着长睡衣，拿着喜剧演员常用的闪光剪刀;然后，她又换上了草裙，推着割草机;最后，她穿上了防水帆布裤，她的追逐者举着喷灯。六十位甜妞在长达一百英尺的楼梯上搔首弄姿，我意乱神迷，注视着这些黑发、金发与红头发的女人纠缠在一起。我知道我可以叫来她们的老板，从中挑选一个两个或者三个。我思忖着如果我勾搭上一位歌舞女演员并同她共度良宵，我那男孩气的女伴是不是会袖手旁观?还是做个老派的绅士吧。
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