“人都去哪儿啦?”他问。
“噢，他们一刻钟前才离开。”她答道。
“一刻钟前?会议什么时候开始的?”
“8点钟开始的。”
“8点?”桑德德问，“我以为应该是8点半开的。”
“不，会议于8点召开。”
该死!
“现在他们在什么地方?”
“梅雷迪思带着所有人去了模拟现实信息环境，向他们示范空中走廊的工作情况。”
桑德斯一走进模拟现实信息环境，首先听到的就是笑声。他走进设备房，便看见唐·彻里小组的人已把两个康利-怀特的行政主管安顿在了空中走廊系统上。年轻的律师约翰·康利和投资银行家吉姆·戴利戴着头部装置走在滚动的行走垫片上。这两个男人龇牙咧嘴地笑着，屋里的其他人也在笑，包括那个平时总是脸色阴郁的康利-怀特公司总会计师埃德·尼科尔斯，也站在一台监视器旁微笑着，监视器显示出用户能看见的模拟现实空中走廊的真实情景，尼科尔斯的额头上还留有刚刚戴过头部装置的红色印子。
桑德斯走过去，尼科尔斯迎着他的目光说：“这真是太奇妙了。”
桑德斯说：“是的，确实令人难以置信。”
“简直妙不可言，如果纽约方面看了这种表演后，他们对这项发明的指责性评论就会一扫而光。我们正向唐·彻里咨询，问他能否将这项成就运用在我们自己的公司数据库上。”
“没问题，”彻里说，“只要让我们在你们的数据库里接一根程序中继线，我们就能将你们的数据库和这儿的设备连通起来，前后大约花费一小时功夫。”
尼科尔斯指着头部装置问道：“我们能拿一个这种新鲜玩艺儿去纽约吗?”
“这简单，”彻里说，“我们今天晚些时候把它寄出去，星期四就能寄到纽约。我会派一个人去帮你们安装好。”
“这种服务将成为推销它时可大肆宣扬的重要特色，”尼科尔斯说，“非常重要的特色。”他拿出自己那副半框眼镜，那是一副可折叠得很小的极其精致的眼镜。尼科尔斯小心翼翼地展开它，将其架在了鼻梁上。
约翰·康利站在行走垫片上大笑着。“天使，”他说，“我怎么才能打开这只抽屉?”然后他歪过头来听着。
“他正和那个帮助天使说话，”彻里说，“他通过头部装置能听见天使的声音。”
“天使对他说了些什么?”尼科尔斯问。
“那是他和天使之间的悄悄话。”彻里笑道。
约翰·康利站在行走垫片上，边听边点着头，然后将手伸向空中。他握起手来，仿佛在抓什么东西，接着往后拉去，像一个人用手拉开一只档案柜抽屉的动作。
桑德斯通过监视器看见了一只实实在在的档案柜抽屉从空中走廊的墙上滑了出来，抽屉里整整齐齐放着档案。
“哇，”约翰·康利说道，“这真是奇妙。天使，我可以看一份档案吗?……哦，好的。”
约翰·康利伸出手来，用指尖碰了一下某张档案的标签，那份档案迅速地跳了出来，铺展开来。显然档案是悬在半空中的。
“有时我们必须打破身体隐喻的障碍，”彻里说，“因为用户只有一只手，而他们是不可能用一只手打开一份普通档案的。”
约翰·康利站在黑色行走垫片上，用手在空中短短地划了个弧形，仿佛一个人正用手翻着书页。桑德斯通过监视器看到约翰·康利正在瞧着一叠摊开的纸。“嘿，”约翰·康利说，“你们的人应该多加小心，我这儿有你们所有的财务档案。”
“我来瞧瞧。”吉姆·戴利边说边在行走垫片上转过身来观看。
“你们想看什么就看吧，”彻里笑道，“尽情地欣赏吧。在最终的系统中，我们将安装一种防护装置以控制信息的读取，但现在我们可以绕过整个系统。你注意到有些数字是红的了吗?这表示其中还存储着一些细节材料。按一个红色数字。”
康利按了一个红色数字，这个数字便扩大了，化为一幅崭新的信息平面图，浮在刚才那叠档案材料之上。
“哇!”
“一种高级文本，”彻里耸了下肩说，“一种简洁精炼的文本，我只能这么说。”
康利和戴利咯咯地笑着，迅速地拨弄着档案上的数字，十几份细节材料很快显现出来，悬在他们周围的空问。“嘿，怎么才能弄走所有这些材料?”
“你能找到那份原始档案吗?”
“它就藏在其他这些材料的后面。”
“弯下腰看一看，看看你能不能拿到它。”
康利弯下腰，看起来像在向里面看着什么。只见他伸出手，捏着空气。“我拿到了。”
“好的。在它的右角你可以看见一个绿色的箭头，摸一下那个箭头。”
康利摸了一下，所有的纸页又回到了那份原始档案中。
“妙极了!”
“我想做一次。”戴利说。
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