「我?你是说精神医学界那方面?」
「对。」
卡扎利斯医生的手指虽然停止运动，但是，却仿佛随时蓄势待发。
「这就像个庞大的医学计划一样，除非精神医学界的每一位医生都愿意合作，否则计划等于无效。如果由你来领导这项调查——凭你的名声和专业素养，医生，其所能涵盖的周全程度，我想是我们运用其他方法都不能望其项背的。事实上，」警官若有所思地说，「这之所以是个理想的安排，还有其他几个理由。市长已经任命我儿子担任『特命调查员」我们则负责官方的那部分工作，如果再加上你担起医学方面的调查，我们就如同一把三叉战戟，说不定，」警官说着，微微而笑，「说不定我们还真能搞出一点名堂。不过，我必须先得到市政府首肯，卡扎利斯医生，但是我的直觉告诉我，市长和警察局局长都会乐观其成的。在这之前，我是不是可以告诉他们，你愿意出马?」
精神科医生把双手往上一招：「我以前看过一部电影，有一个词儿是怎么说的?『作茧自缚』!好吧，警官，我自愿上钩。怎么个程序?」
「你今天其余的时间会在哪里?」
「那得看黛拉和扎克的情况如何。不在这里，就在家里，警官。今天早上我得试试看能不能睡上几个钟头。」
「试试?」埃勒里站起身来，伸着懒腰说，「对我来说这不是问题。」
「睡觉对我而言向来是个问题，我有长期失眠的毛病——这是某些疾病常见的一种症状，」精神科医生面带微笑说，「像精神分裂症、妄想症等等，但是请不要告诉我的病人，我随时携带充足的安眠药。」
「我下午会打电话给你，卡扎利斯医生。」
卡扎利斯对警官点点头，然后缓缓走出去。
奎因父子沉默了一阵。阳台上的工作人员渐渐离去，维利警佐在阳光下正穿过阳台走进来。
「你觉得怎么样?」警官突然问道。
「觉得什么，爸?」
「卡扎利斯。」
「哦，非常踏实可靠的市民。」
「是啊，可不是。」
「什么都没有，」维利警佐说，「连个鬼影子也找不到，警官，他是从通顶楼的电梯进来的，不会错。」
「只有这一点，」警官喃喃说道，「我希望他能停止他的手指运动，看得我心神不宁的。哦，维利，收工回家养神吧。」
「那些报社的家伙怎么办?」
「他们可能会去围剿卡扎利斯医生，去帮他挡一挡。告诉他们我马上就来。含糊其辞地侃一通，是我的拿手好戏。」
警官点了一下头，脚步沉重地离去，一边还打着哈欠。
「你打算怎样，爸?」
「我得先到下城去一趟。你要回家吗?」
「如果我能脱身的话。」
「先在走廊的壁柜里待着，我会把他们引到客厅这边，然后你就可以溜之大吉了。」
之后，他们就尴尬地分手了。
埃勒里醒来时，发现他父亲坐在床边望着他。
「爸，几点了?」
「刚过5点。」
埃勒里伸伸懒腰：「刚回来吗?」
「嗯。」
「有没有什么新消息?」
「到下午为止还没有。那条绳索不是什么新证据，它跟其他六条是一样的。」
「一般人的反应怎样?还好吗?」
「哪有这么好的事。」奎因警官双手交叉放在胸前，好像觉得冷似的，「他们全咬住这个案子大做文章。警察局和市政府的每一部电话都忙个不停。每一家报纸都卷起袖子准备挑衅。宣布你的任命带来的好处，都随着理查森小姐的命案而烟消云散了。我今天早上和局长去市长办公室里讨论卡扎利斯那件事，市长高兴得只差没跟我接吻。当下他就打了个电话给卡扎利斯，他在电话上讲的第一句话是：『卡扎利斯医生，你什么时候可以开新闻发布会?」
「卡扎利斯愿意?」
「他此刻正在举行新闻发布会。今天晚上从收音机里就可以听到。」
「市长大人一定对我彻底失望了。」埃勒里纵声大笑。
「你赶快去睡觉吧，不然你自己就会成为医学会议讨论的对象。」
警官一动也不动。
「还有什么事?」
「埃勒里，」老头子抬起左腿，慢慢动手解开鞋带，「下城谣传着一些闲话，我本来是不想问你的，可是如果要我忍辱负重继续干下去，我必须知道我们到底是打到第几局了。」
「问我什么?」
「我要你告诉我，你有什么发现。」他开始解另一只脚的鞋带，「我只想了解一下情况，你知道的。」他对着鞋子解释，「或者让我这么说吧，如果要我熨裤子，至少也要先让我知道你打算要我坐在什么上面。」
听起来像某种独立宣言，发乎于悲愤，施之于正义。
埃勒里看起来不太高兴。
他伸手去拿香烟和烟灰缸，然后又躺回去，把烟灰缸平放在胸口上。
「好吧，」他说，「从你的角度来看，我是个不忠不孝的自私鬼，而且，我想，从你的角度来看，我的确如此。那就让我们来听听，我对你隐瞒的这些是不是能给你、我、市长、局长或爱伦坡的亡灵提供些微的用处。」
「阿奇博尔德·达德利·艾伯内希44岁，维奥莱特·史密斯42岁，莱恩·欧莱利40岁，莫妮卡·麦凯尔37岁，西蒙·菲利普斯35岁，比阿特丽斯·维利金32岁，雷诺·理查森25岁。44 ，42，40，37，35、32，25。」
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