「这点所提示的第一个可能的解释是，怪猫是从电话簿里挑选他的佳肴的。纯粹像玩彩票一样。但是在抽彩票中，要挑七个，每一个都比上一个年轻的受害人，那几率必然奇低无比，因此，怪猫进行挑选应另有门路。
「另外，所有的被害者都名列在曼哈顿的电话簿上，这是一个重点，重点。」埃勒里把烟灰缸放到床头几上，把两腿放下来，像在哀悼一样地蹲着，「跳楼去算了，」他呻吟地说，「如果这个顺序当中有例外，比方说，某个被害者比上一个年龄大，有个被勒死的女性已结婚或结过婚，勒死某个男性的绳子是橘红色的，甚至是淡紫色的，或者有一个没有电话……这些共同点的存在是有原因的。或者，」埃勒里突然坐直身子说，「可能这些共同点的存在是基于某一个相同的理由，一种像最大公约数的东西，它们就像埃及尼罗河口发现的解码石罗赛达碑，是一把打开所有门扉的钥匙。你知道吗?那多令人振奋啊!」
但是奎因警官只是边脱衣边自言自语：「一个比一个年轻一点，你想想看……艾伯内希和维奥莱特差两岁，维奥莱特和欧莱利差两岁，欧莱利和麦凯尔差三岁，而她又和西蒙差两岁，西蒙则和比阿特丽斯差三岁。不是两岁就是三岁，在这六件案子里面，从没多过三岁。不过，到了……」
「对，」埃勒里说，「可是，到了雷诺·理查森的时候，年龄的差距从最多三岁一下子跳到七岁。我整晚都在想这件事情。」
此时，瞥官已脱得全身精光，60岁的他看起来脆弱不堪，好像针一刺就会破似的。
「让我心神不宁的是，」他喃喃地说，「下一个又不知会是谁?」埃勒里转过身去。
「就这些了吗，儿子?」
「目前就这些了。」
「我要去睡了。」
光着身子、个子矮小的他拖着步子走了出去。
第五章
奎因警官睡过了头。星期二早上9点45分，他就像匹起跑慢了的马被陡然鞭挞了一样，慌慌张张地冲出房门，可是当他看到和埃勒里一起喝咖啡的人后，他放慢了脚步，走到餐桌旁时，步伐已经不疾不徐了。
「瞧，是谁来了，」探长满面笑容，「早啊，麦凯尔。」
「早，警官，」吉米·麦凯尔说，「准备上屠宰场了?」
「唉!」警官叹了口气，「我想我得先喝一两口摩卡咖啡，清醒一下。」他拉开一张椅子，坐了下来，「早，儿子。」
「早，早，」埃勒里心不在焉地回答，一边伸手去拿咖啡壶，「吉米带了报纸来。」
「现在还有人看吗?」
「卡扎利斯的访问。」
「噢?」
「『温和却坚定地保持中立，平静的声音和有条不紊、清晰透辟的阐述。我们不作任何承诺。即使如此，却令人不得不慑服于他锐利双眼下那只操刀的手。』市长一定高兴地飞上第十一重天了。」
「只有七重吧?」吉米·麦凯尔说。
「埃及的宇宙观和我们不一样，吉米。而且，卡扎利斯看来也有一种像法老王一般的气质。『士兵们，我正从这些有4000年历史的金字塔上俯瞰你们。」』
「听起来像拿破仑。」
「像拿破仑在埃及。卡扎利斯是大家的润喉糖浆，对鼓舞士气再好不过。」
「别理他，」警官咧嘴一笑，一边看着报纸，「你说不过他的……说真的，这帖药倒挺不错的。你不干记者了，麦凯尔?昨天在那一群扒粪的家伙中间没见着你。」
「理查森那件案子吗?」吉米好像在隐瞒着什么，「昨天是劳动节，那是我的节日，我奉行不渝。」
「放假去了吗?」
「休息是为了走更长远的路，」埃勒里说，「还是你在值勤，吉米?」
「可以这么说。」
「你和赛莱斯特·菲利普斯约会去了。」
吉米大笑：「而且不只昨天呢。这真是一段甜蜜时光，这都归功于你派给我这个有趣的任务，亲爱的长官，你应该当我们的市政新闻编辑。」
「这么说，你俩处得很好。」
「还凑合吧，」吉米说，「反正要互相包容嘛。」
「她是个好女孩，」警官点头说，「儿子，这咖啡怎么和续杯的一样难喝!」
「可以谈谈吗，吉米?」
「啊，这已经变成我最喜欢的话题了。」
「大家都再喝一杯吧。」埃勒里亲切地为大家斟咖啡。
「我不明白你们这两个巫医葫芦里在卖什么药，」吉米说，「在我们这个圈子里，我被叫做『偶像终结者麦凯尔」而且专攻女性偶像。可是，我非常乐意向两位报告，这位小姐真是出污泥而不染。」他用指尖摸了摸杯子，「绝不是开玩笑的，我真觉得自己像个卑鄙的盯梢似的。」
「盯梢的可不好做啊，」埃勒里说，「介意为我们逐项说明本调查对象的美德吗?就你所发现的?」
「怎么说好呢?这女孩长得漂亮，人也聪明，个性又好，胆识也够，同时也有野心……」
「有野心?」
「赛莱斯特想再回去上大学。你知道，她为了照顾西蒙，大一的时候就休学了，也就是西蒙的母亲去世的时候……」
「西蒙的母亲?」埃勒里整着眉头，「听你这么说，好像西蒙和赛莱斯特并不是同一个母亲生的?」
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