「去读一下精神科的名医生艾德华·卡扎利斯昨天接受访问时所讲的话。疯子，尤指那种极易蒙骗人的那一类型——正是这位名医师所要寻找的。我不得不说，他的看法非常具有说服力。」
「我就是那种疯子，」吉米咬牙切齿地说，「理智只能控制到目前这种程度。等着瞧!」他扑向餐桌，好像它是游泳池一样。
可是，幸好埃勒里已经早一步站起来，身子一闪，吉米整个人趴在桌子上，溅了一脸的咖啡。
「这样做太傻了吧，吉米。你没事吧?」
「放开我，你这种践踏别人人格的小人!」吉米大声嚷嚷，双手愤怒地在空中舞动。
「当心点儿，小子。」警官伸出手来扶住他的臂膀，「你可能读了太多埃勒里的小说。」
吉米甩开警官的手，面无血色。
「奎因，你去找别人干你的勾当吧，我不干了。而且，我还要告诉赛莱斯特她面临的危险。没错，我要跟她说我是怎么被你骗来收集垃圾的!如果从今而后她一听到我的名字就倒胃口，那也是我活该!」
「不要这样，吉米。」
「为什么不要?」
「我们之前说好的。」
「拿出白纸黑字来啊!你以为你收买了什么?我的灵魂吗?」
「没人逼你做这件事，吉米，是你自告奋勇来找我的，在条件都说得一清二楚的情况下我才接受的，记得吗，吉米?」
吉米对他怒目而视。
「虽然只有千兆分之一的可能性，我还是要请你冷静一点儿，不要泄漏出去好吗?」
「你知道你在要求我做什么吗?」
「遵守诺言。」
「我爱上她了。」
「噢，」埃勒里说，「那可糟了。」
警官大叫：「这么快?」
吉米大笑：「警官，在你们那个时代，这种事都有人帮你们计时吗?」
「吉米，你还没有回答我的问题。」
这时门铃响起。奎因父子两人面面相觑。
「谁?」警官大叫。
「赛莱斯特·菲利普斯。」
麦凯尔像鹏鸟飞扑猎物一样，抢上前去开门。
「吉米，你没告诉我你……」他欣长的手臂揽住她。
「吉米!」她笑着想要挣脱。
「我要你成为最后一个听人这样说的人……」吉米·麦凯尔嚷着，「我爱你。」
「吉米，什么……」
他狠狠地在她唇上印上一吻，随即飞奔下楼。
「请进，赛莱斯特，」埃勒里说。
赛莱斯特满面通红。她走进来，一只手慌乱地翻找她的粉盒。她的口红被沾去了一些，她不住地盯着镜子。
「我不知道该怎么说。吉米醉了吗?怎么一早就这个样子?」她笑得有点儿尴尬，而且——埃勒里心想——看起来有点害怕。
「看起来，」警官说，「他似乎很清楚他自己在做什么。你说是不是，埃勒里?」
「我看，已经构成妨碍他人安宁的罪了。」
「好吧，」赛莱斯特边笑边补妆，「可是我还是不知道要说什么才好。」
她今天早上的穿着不再那么时髦，不过衣服是新的，她自己的——埃勒里想——用西蒙的钱买的。
「波斯特布小姐【注】没有讨论过这种状况，我想有机会吉米会对我解释的。」
「坐吧，菲利普斯小姐，请坐。」警官说。
「谢谢，可是，他怎么了?好像很激动的样子，出什么事了吗?」
「我第一次告诉一个女孩子我爱她的时候，竟然拿她老爸最好的一顶礼帽猛打摺。埃勒里，你今天早上约了菲利普斯小姐吗?」
「没有。」
「你跟我说过，如果有事情的话可以来找你，奎因先生。」她的黑眼睛蒙上一丝不安的神色。「你为什么要我尽可能地调查吉米·麦凯尔?」
「记得我们的约定吗，赛莱斯特?」
她垂下眼睛，看着修剪整齐的指甲。
「好了，埃勒里，不要年纪轻轻就一副老气横秋的样子。」警官亲切地说，「一个吻可以抹消所有的约定。怎么了，菲利普斯小姐，这个任务其实没那么神秘。吉米·麦凯尔是个记者，他有可能是想利用这个机会刺探怪猫案的内幕，然后跑个独家新闻，而不是像他所讲的，只是因为他姐姐也是受害者的个人理由。我们必须要确定这个。你觉得他没问题吗?」
「他确实非常诚实，如果你们担心的是这个……」
「好，那不就结了吗，是不是?」警官满脸笑容。
「既然你来了，赛莱斯特，」埃勒里说，「不妨就聊一聊吧。」
「除了上星期吉米已经告诉过你们的事，我实在没什么好补充的。他和他父亲一向不和，自从他退伍以后，他们几乎不讲话，因为吉米坚持要过自己的生活，他还真是每星期付他父亲17元当房租。」赛莱斯特咯咯地笑，「吉米说，一旦律师处理完繁复的法律程序后，他就要改付75元。」
「律师?」
「哦，就是有关他外祖父那笔财产的事。」
「他的外祖父，」警官说，「等等，让我想想，那是……」
「是麦凯尔太太的父亲，警官。他是个很有钱的人，在吉米13岁的时候他.就去世了。吉米和他姐姐是他仅有的外孙。他把一笔财产用信托的方式留给他们，等他们满30岁的时候就可以开始从那笔信托中领钱了。莫妮卡那份已经领了七年了，不过，吉米还要再等五年左右才能开始支领，但有一个情况例外——吉米现在就是碰到这种情况——根据他外祖父的遗嘱，如果两个孙儿中有一个死了，所有的财产，本金加利息收入，都会立刻归活着的那一个人所有。全部财产大概价值几百万元。吉米对整件事觉得很不舒服，我的意思是，那些财产落到他手中的原因，是因为莫妮卡不幸遇难……你们怎么了?」
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