「你的看法如何，爸?」
「不管从哪一个角度看，埃勒里，那都是一个动机。」
「动机?」吉米说。
「到目前为止我们所能找到的第一个动机。」警官走到窗边，神色凝重。
吉米·麦凯尔开始放声大笑，可是马上就停下来。
「我怀疑上星期她来这里的时候，」埃勒里若有所思地说，「是不是也有什么动机。」
「赛莱斯特吗?」
埃勒里没有答腔。
「我知道了，」吉米说，「这是从威尔斯的科幻小说里跑出来的情节。一种无名气体从太空渗进了地球大气层，地球上每个人都濒死发狂，包括伟大的埃勒里·奎因。你忘了吗，奎因?」他咆哮，「她来这里是为了帮你找到杀害西蒙的凶手!」
「可是，现在我们发现被害者并不是她的亲姐姐，而且多年来刻意折磨她。」
「天哪!我需要空气，温馨、正常的空气!」
「我并不是说她一定就是凶手，吉米，可是，就这个证据来看，你敢说凶手一定不是她吗?」
「我他妈的当然敢!她和原来的我一样纯洁无邪，一直到今天早上我不小心闯进这个西伯利亚风化区受到污染为止!更何况，我以为你是要找怪猫——那个勒死七个人的凶手!」
「埃勒里。」奎因警官回到桌边来。显然他在内心与自己作了一番挣扎、辩论，而且还不知孰胜孰败，「不可能的，不可能是那个女孩子。」
「这里总算有人还像个人，」吉米大叫着，「至少他还有一根脚趾是清醒的!」
埃勒里则始终瞪着已经变冷的咖啡。
「吉米，你有没有听说过多重谋杀的ABC理论?」
「什么理论?」
「X要杀D， X的动机不明显，但是如果他用平常的方式去杀D，警方的调查最后仍会发现唯一的，或者说最可能有动机去杀D的X。所以X的问题是要怎样杀D，同时不凸显他的动机。X知道，要达到这个目的的一个方法，就是利用其他的谋杀案来做谋杀D的烟幕，也就是说，故意用相同的手段先犯下其他多起谋杀案，使它们看起来像一系列相关的凶杀案。因此，X会先去谋杀A，B还有C……这些全是无辜的人，和他没有丝毫关联;然后到某个适当的时机，他才去谋杀D。
「这样做的效果，就是让D的谋杀案看起来只像是连环谋杀案里的一环。警方不会单单去寻找有动机杀D的人，他们只会寻找有动机要把A，B，C，D一个个杀掉的人。但是因为X根本没有杀A，B和C的动机，所以他杀D的动机，就会被忽视，或根本不予理会。我只是要告诉你，至少有这个理论存在。」
「侦探速成秘诀——」吉米·麦凯尔说，「在一系列谋杀当中，有动机杀最后一名被害者的，就是凶手。我这钱还省着打针呢。」
「这倒不尽然，」埃勒里说，「一点儿也不见怪，X比你我想象的精明多了。他明白，如果在可能把他定罪的那一件谋杀案上就此罢手，仍会使那件谋杀案特别引人注意，于是他想藉系列谋杀来加以避免。所以，X把有关联的D谋杀之后，又继续进行无关联的E，F和G的谋杀，如果有必要的话，可能还有H和I和J。他可能会继续滥杀无辜，直到他觉得他那个最重要的谋杀动机可以成功地被排除。」
「哇，我终于挣脱出深奥的语言丛林，」吉米咧嘴一笑，「现在我懂了。这个23岁、戴了面具的母猩猩，是个人面恶魔，勒死艾伯内希、史密斯、欧莱利和莫妮卡，为的就是要把她残废的西蒙表姐干掉，把这个案子夹进那个谋杀三明治里面，以掩人耳目。奎因，你最近有没有找个好医生检查一下?」
「赛莱斯特为西蒙奉献了五年的生命，」埃勒里仍耐着性子继续说，「未来，可能需要牺牲更多，还要多少年?10年?20年?西蒙有可能一直活下去。显然，赛莱斯特一直无微不至地照顾她，西蒙的病历上从没有出现褥疮，而这种病人要不得褥疮，绝对需要长时间细心的照料。
「但是赛莱斯特渴望自己能有成就，她想要摆脱这个因为西蒙及令她觉得无生趣、处处受限的环境。而且，赛莱斯特年轻、漂亮、充满活力，和西蒙住在一起，她的感情生活也受到限制。然后，有一天晚上，不是上星期，而是，比方说5月的时候，赛莱斯特发现一笔为数不少的钱，是西蒙这些年来一直隐瞒着的。如果能拥有这笔钱，有好长一段时间，赛莱斯特就可以实现她的梦想。只有一件事阻碍她拥有以及使用这笔钱，那就是她的表姐，西蒙。她不忍心抛弃一个无助的残废……」
「所以就杀了她，」吉米抿着嘴笑了，「和其他六个家伙。」
「当然，我们需假设一个有混淆动机需要的人，而且人格……」
「别扯得太远了，奎因，我觉得你需要的不是再次审查你的看法，你需要的是动大手术，而且要从头开始!」
「吉米，我并没说就是赛莱斯特杀了西蒙和其他六个人，我连类似的意思都没有，我只是把已知的事实用一种可能的方式拼凑在一起。这个杀戮场现在已经有七个人遇害，而且后续可能还会有更多人，你能因为她又年轻又迷人就要我忽视赛莱斯特涉嫌的可能吗?」
「迷人?如果你对赛莱斯特的『假设』属实，她就是个疯子。」
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