“这——真的是那么反常吗?”
“我亲爱的——你真的想这样做吗?”
奥德莉再度沉默了一下，然后轻柔地说：
“我想，你知道，这可能不失为一件好事。”
“你真的想要见那个——你想要见凯伊?”
“我真的认为这可能——让事情单纯化，卡美拉。”
“让事情单纯化!”崔西莲夫人重复她的这句话，一副无助的样子。
奥德莉非常轻柔地说：
“亲爱的卡美拉，你一向为人很好，如果奈维尔想——”
“奈维尔是什么东西，我才不管他想不想!”崔西莲夫人使尽力气说。“你想不想，这才是问题所在!”
奥德莉双颊出现些许血色，就像贝壳般微妙轻柔的泛红。
“是的，”她说，“我真的想。”
“这——”崔西莲夫人说，“——这——”
她停了下来。
“不过，当然啦，”奥德莉说，“这完全由你来决定。这是你的房子，而且——”
崔西莲夫人闭上双眼。
“我老了，跟不上时代了，”她说，“任何事情都想不通了。”
“可是一我当然可以改期再来——任何我合适的时间。”
“你还是照以往一样九月来，”崔西莲夫人急忙说，“奈维尔和凯伊也来，我或许老了，但是我还是可以像任何人一样好好地适应这个变迁的现代生活。不要再说了，就这么决定。”
她再度闭上双眼。过了一两分钟，她半睁着眼睛瞄着坐在她床边的年轻女人说：
“好了，如你所愿了吧?”
奥德莉吃了一惊。
“噢，是的，是的，谢谢你。”
“我亲爱的，”崔西莲夫人声音低沉而关切地说，“你有把握这不会伤害到你，你非常喜欢奈维尔，这你是知道的，这可能让你旧创复发。”
奥德莉低头看着她戴着手套的小手。崔西莲夫人注意到她一只手紧紧抓住床缘。
奥德莉抬起头。她的双眼平静，毫无烦恼的神色。
她说：
“如今一切都可以说已经过去了，可以说过去了。”
崔西莲夫人重又靠回枕头上。
“这——你自己应该知道。我累了一你得走了，亲爱的。
玛丽在楼下等着你。叫她们把巴蕾特找上来我这里。”
巴蕾特是崔西莲夫人一个忠心的老女仆。
她进门看到她的女主人闭起眼睛躺着。
“我越早离开这个世界越好，巴蕾特，”崔西莲夫人说，“这世界的一切我都不了解。”
“啊!不要讲这种话，夫人，你累了。”
“我是累了。把我脚上的鸭绒彼拿开，还有把我的补药端来。”
“是史春吉太太来干扰了你，一个好女士，不过我看她需要补补身子。身体不好，不过她很有气质，叫人感到‘我见犹怜’，可以这么说。”
“说得对，巴蕾特，”崔西莲夫人说，“非常对。”
“而且她不是那种叫人容易忘记的人。我常怀疑奈维尔有时候是否还在想念她。新的史春吉太太非常漂亮——真的非常漂亮——但是奥德莉是那种她不在时你会想她的人。”
崔西莲夫人突然低声轻笑说：
“奈维尔是个傻瓜，想把那两个女人凑在一起。他会后悔的!”
五月二十九日汤玛士·罗伊迪嘴上咬着烟斗，看着马来亚顶尖仆欧灵巧的双手在忙着整理他的行装。偶尔他的目光转向农园。未来的六个月当中，他将看不到这看了七年的熟悉景象。
再度回到英格兰一定会感到怪怪的。
他的伙伴艾伦·狄瑞克探头进来。
“嗨，汤玛士，怎么样啦?”
“都已准备好了。”
“来喝一杯吧，你这幸运的家伙。我都羡慕死了。”
汤玛士·罗伊迪慢步走出卧房，一言不发，因为汤玛士·罗伊迪是个异常沉默的人。他的朋友已经学会了从他的沉默中正确猜出他的各种反应。
有点矮胖的身躯，一张严肃的脸，一对深思敏锐的眼睛。
他走起路来有点偏斜，螃蟹一般。这是一次地震时身子被门卡住的结果，使他得了个“螃蟹居士”的外号。他的右手臂和肩膀部分失灵，加上走起路来习惯性地慢半拍，常常让人以为他是害羞。尴尬，事实上他很少感到羞怯、尴尬。
艾伦·狄瑞克调好酒。
“好了，”他说，“一路顺风!”
罗伊迪回了一声，听来像是“啊嗯。”
狄瑞克以奇特的眼光看他。
“老样子，还是这么冷静，”他说，“真不知道你怎么还能这么平静。你多久没回家了?”
“七年——将近八年。”
“很久了。真不知道你是不是已经完全被这里的土着同化了。”
“也许是吧。”
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