“当时确实发生这事吗?”
威尔里特太太睁大眼睛说：“先生?当然发生了。那个时候我还以为是个玩笑——既庸俗无聊，又冷酷无情的玩笑。我怀疑是罗尼·加菲尔德那个子干的好事……”
“哎，不是的，妈妈，我相信他没有干，他也赌咒说他没有干。”
“怀阿里特，我只是说我当时的想法。当时谁不认为是玩笑?”
“奇怪!”侦探缓慢地说：“威尔里特太太，你当时很不安吗?”
“直到事情发生，我们个个都感到心烦意乱。嗨，当时不过是轻松愉快的胡闹，你知道这种事情在寒冬之夜是最好的娱乐。可是，突然弄出这个来，我很生气。”
“生气?”
“怎么样，生气是自然的啰，我认为有人蓄意开玩笑。”
“那现在呢?”
“现在?”
“对，你现在怎么想的呢!”
威尔里特太太摊开两手表白自己，“我不知道怎么样想，这……这是不可思议的。”
“你呢?怀阿里特小姐。”
“我?”
姑娘吃了一惊。
“我……俄不知道，我永远难忘它，作梦都想起它，太可怕了，我再不敢玩转桌降神了。”
威尔里特太太说，“莱克罗夫特先生倒说那是真的，他相信这种事，其实，我自己有些相信，如果不是神带来的真实信息，那还有别的什么解释吗?”
侦探摇摇头，“转桌降神”之事已冲淡了他要谈的话。干是，他随便找一些话题：“威尔里特太太，冬天在这里你们不觉得索然无聊吗?”
“哦，我们喜欢这地方，换换环境嘛，你知道，我们是南非人。”她的语调轻松平淡。
“真的?南非哪个地方?”
“唔，开普。怀阿里特以前从未在英国住过，她被这地方陶醉，她觉得雪最有诗意。这间房屋也挺舒适。”
“为什么你们要到这个地方来呢?”
“我们看了许多关于德文郡，尤其关于达尔德摩尔的书。我们在回来的船上，都在看这种书，讲的是威德柯姆的集市。我早就梦想看看达尔德摩尔了。”
“为什么你们选定埃克参顿呢?它并不是很有名的小城镇。”
“嗯，我刚才说过我们那时所读约书，并且在船上有一男孩谈到埃克参顿……他对这市镇热心极了。”
“他叫什么名字?”侦探问，“他是哪个地方的人呢?”
“嗯，他的名字吗?我看……克伦，不是……他叫史密斯·…·我多蠢呀，确实记不起了。侦探，乘船吗，对人那能了解得这么清楚，萍水相逢，上岸一星期后，你肯定会忘了人家的名字。”她放声大笑，“但他却是这么好的男孩——不很漂亮，红头发，笑容可掬。”
侦探微微笑着说：“由于他的推荐，你就在这些地方租了一间房屋，是不是?”
“是呵!难道我们发疯了吗?”
“狡猾!”拿尔拉柯特想，“非常狡猾。”他开始掌握了威尔里特的思维方式，她总是以攻为守。
“这样，你就写信给房屋经纪人询问房子?”
“对!他们写信特别推荐西诺福特寓所，恰好也正合我们的心意。”
侦探大笑着说：“每年的这个时候，这地方就不合我的胃口。”
威尔里特太太机灵地说：“假若我们住在英国，也肯定不合我们的胃口。”
侦探站起来问：“你怎么会知道埃克参领房屋经纪人的名字，并给他写信呢?这是一个回避不了的难题。”
*出现了冷场，这是谈话以来第一次沉默。
他从威尔里特太太的眼睛，看到了隐约的为难，甚至是愤怒。他已揪住使她难堪的问题。
她转脸对她的女儿说：“我们是怎么知道的?怀阿里特，我不记得了。”
女儿流露出另一种眼神，她显得慌乱。
“呀，当然的，”威尔里特太太说，“是那个迪尔佛里斯，他们的情报局，对了，我经常到那里问七间八，打听谁是这里最好的经纪人，他们就告诉了我。”
“思路敏捷?”侦探暗自想，“确实敏捷，但还不够老练，这下我难到你了。”
他粗略地审视了这屋子，没有文件，没有上锁的抽屉或橱相。
威尔里特太太陪着他愉快地谈话，池彬彬有礼地向她道谢。
当地离开时，他对姑娘投去一瞥，在她脸上他看到了一瞬间的恐惧。
威尔里特太太还在讲话：“哎呀，我们碰到了一个极度麻烦的家庭问题。侦探，仆人们忍受不了乡村生活，所有的仆人都想离开。谋杀案的消息似乎不能完全解决他们的问题，我不知道怎么办?男仆可能适应这种情况。这就是艾息特职业登记处所提的建议。”
侦探无意回答，他根本不听她滔滔不绝的言辞。他正在考虑使他感到惊讶的那位姑娘的脸部表情;威尔里特太太是狡黠的，但还不够十分老成，假若威尔里特一家与策列维里安的死毫无关系的话，为什么怀阿里特害怕呢?
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