“一般看来，这不可能是个舒适的地方，我猜想。”查尔斯说。
“舒适?要我在这住上两个星期我会死掉的。我姑母的那种生活方式真把我折磨够了，你还没看见她养的猫吧?今天早上我不得不为一只猫梳毛，你看，那个畜牲把我抓成这个样了。”他伸出了一只手臂给查尔斯看。“真倒霉。”查尔斯说。
“确实倒霉。喂，你是不是在做侦探?你想要什么情报?我可以当你的助手，象福尔摩斯的同伴华生医生那样。”
“在西塔福特寓所里有什么线索吗?”查尔斯漫不经心地问，“我是说策对维里安上尉留下什么东西在那里吗?”
“我想没什么了，我姑母说他统统搬光了。”
“就是说他不想回来了。”查尔斯说。
“我看有可能。你认为他不会是自杀吧?”
“一个人用管子打自己的后脑，这真是自杀史上的奇迹。”查尔斯说。
“对，这种想法没多大意思。不过看来他似乎得到了什么预兆，”罗尼的脸部活跃起来，“嗨，你想过没有?仇人在追踪他，他知道危险临头，于是就躲了出去，让威尔里特一家当替罪羊，事情可能就是这样。”
“威尔里特一家本身就令人费解。”查尔斯说。
“对，我也搞不清楚。试想，搬到这样的地方来住有什么意思。怀阿里特似乎并不认为——说实话，她不喜欢住在这里。她今天不知犯了什么毛病，我想可能是家庭问题。不知为什么女人对仆人的事会这么领燥不安。如果仆人无理取闹，撵走他们就是了。”
“她们烦恼，对吗?”查尔斯问。
“是的，她们烦恼极了。母亲躺倒了。歇斯底里地大嚷大叫。女儿也一样。刚才还把我推出门来。”
“有没有警察找过她们?”
罗尼睁大了眼睛说：“警察?没有，她们要警察干什么?”
“嗯，我也不清楚，今早我看见拿尔拉柯特侦探在西培福特村。”
罗尼的手杖“卡塔”一声倒在地上，他俯身抢了起来。“你说谁今早在西塔福特?是拿尔拉柯特侦探吗?”
“是呀。”
“他是……是处理策列维里安案件的那个人吗?”
“就是他。”
“他来这里干什么?你在哪见到他?”
“这个嘛，我想他只是四处侦探罢了，”查尔斯说，“来检查一下策列维里安上尉过去的生活情况。”
“你认为仅仅是这些吗?”
“我想就这样。”
“难道他不认为西塔福特有什么人与案件有关吗?”
“很有可能，是不是?”
“啊，太可怕了。你是知道的，那都是些什么样的警察呀——老是出错。至少侦探小说里常这么写。”
“照我看，他们还是有本事的，”查尔斯说，“当然，报纸常给他们帮大忙。如果你能仔细地分析一个案例的话，你会惊奇地发现，在没有实据时，他们也能捕到凶手。”
“哎呀!明白这一点就好了，你说是不”是?他们一定会很快识破皮尔逊的，这案件看来很清楚。”
“极其清楚。”查尔斯说，“这事不是你捞了，就是我捞了，是吗?我要去发几封电报，这里的人似乎不习惯发电报，如果一封电报花了半个克朗，他们就象看见了个逃亡的狂人。”
查尔斯发完电报，买了一盒烟卷和几本旧封面的短篇小说，就回小平房。他倒在床上，很快就平静地睡着了。他不知道，此时他周围的人们正在谈论着他和他的事情，尤其是他与艾密莉小姐的事。
在眼下的西塔福特讨，可以说有三件事是人们议论的中心：一件是谋杀案，另一件是逃亡的囚犯，还有就是艾密莉·策列福西斯和她的表兄了，甚至有时她竟成了议论者的众矢之的。
第一个谈话地点是在西塔福特寓所里。仆人都辞职走了，怀阿里特·威尔里特和她的母亲刚洗完茶具。
“那是克尔提斯太太告诉我的。”怀阿里特说，她仍然脸色苍白，愁容满面。
“那个女人简直是在讲疯话。”她母亲说。
“这我知道，这个女子似乎是同一个表兄住在那里。今早她并没说住在克尔提斯家里，不过，我认为可能是帕斯荷斯小姐没地方给她住，她好象是直到今天上午才见到帕斯荷斯小姐。”
“我极讨厌这个女人。”威尔里特太太说。
“你是指克尔提斯太太?”
“不，不是。是那个叫帕斯荷斯的女人。
这种女人是危险人物，她们活着是为了干包打听。派那个女子来要咖啡饼配方，我真想给她个毒讲，叫她永远不能干涉别人的事。”
“我早该看穿……”怀阿里特刚开口，她母亲就打断她的话。
“我的乖乖，你哪能看穿!到底会发生什么事呢?”
“你认为她来这里干什么呢?”
“她可能没什么固定的目标，不过来侦察一下地方罢了。克尔提斯太太是不是真的知道她跟吉姆·皮尔逊订了婚?”
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