“为啥？”
“他说：“朱华小姐，你也认识紫苑小姐吗？””
“紫苑？”青磁讶异地喃喃说道。他的脸色大变，显然听过这个名字；但房子及海晴都没发现他的动摇。“紫苑……是谁啊？”
“紫苑瑞枝。刑警问我是不是听过这个名字，可是我完全没印象；龙胆则是慌慌张张地说“弁柄，和她没关系”。但刑警也不让步，说：“龙胆学长，你不是说过第一次和她见面时，朱华小姐也在场吗？””她原本面向海晴的脸庞突然转向青磁：“青磁，汝个也见过那个紫苑瑞枝呗？”
“咱？”他的喉结上下移动，迟疑着该不该说真话，但最后仍决定装作不知情。“啥时候？”
“咱和龙胆大四的时候，应该是四年前呗！咱们三个人不是一道去逛安艺高中的园游会吗？”
“起先是九年前，接着跳到去年，现在又变成四年前啦？”青磁显然不擅长扯开话题，竟没头没脑地确认起这些事。“跳来跳去的，咱都乱啦！”
“汝个不记得？话说回来，汝个应该不知道她的名字；咱也是听刑警提起，才知道她叫紫苑的。四年前的秋天，咱不是回乡找工作吗？那时候咱们说要去见识见识学弟妹们的活跃，顺便散散心，所以咱们三个人——不，好像还有一个人？总之一起去参观安艺高中的园游会；那时高一有个班级做场地高尔夫，看起来忒有趣，咱们就说要玩玩看——”
海晴老觉得似乎在哪儿听过紫苑瑞枝这个名字，现在总算想起来了，是水缥季里子的朋友牡丹增子提到的。刚上高知大学的那一年——她和季里子及增子是同学，所以应该是去年——过世的那个女孩。
“可是人山人海，排队付了钱却进不去；后来咱们觉得就算再排一、两个小时也轮不到，就死了心，打算回去——”
“难道……”大概是判断完全想不出来反倒显得不自然吧，青磁插口：“是那时候特地跑来把钱还给咱们的导览女孩？”
“对啊，就是那个长得忒可爱的女孩，绑辫子的。其实区区五十圆，根本甭放在心上，她却特地来还钱，还送参加奖的糖果给咱们，说是赔罪。那女孩就是紫苑瑞枝。”
“那个女孩怎么了？”
“听说她过世了。”
“啥！”青磁惊讶得喷出口中的水酒。他似乎是初次听见这个消息。“过世……她死了？”
“根据那个刑警所言，是在那一年五月的连假期间被发现死在公寓的房间里。才刚上高知大学耶！”
“怎……怎么死的？”
“这咱就不知道了。听说起先警方判定是自杀，但后来认为有他杀嫌疑，所以当天要到位于朝仓的公寓现场重新搜证，要龙胆也到场协助——简单地说，这就是龙胆临时取消生日饭局的理由。”
“这咱是懂了……但为何龙胆得参与现场搜证啊？”
“咱也觉得奇怪，所以开口问了。龙胆起先难以启齿，但最后还是坦白说出他去过紫苑瑞枝的住处……”
“他跟她那么熟啊……？”
“不光是这样。虽然他和刑警都没明讲，但从话中来判断，龙胆好像是第一发现者。”
“发现者……尸体的？”
房子沉重地点了点头。“刑警看我对紫苑瑞枝的事一无所知，就开着便衣警车载龙胆走了。我一个人被留在饭店大厅，因为太过震惊而一片茫然；不是因为龙胆可能和杀人案有关，而是因为他竟然有个感情那么深厚的女人。我自己都觉得不可思议；他年纪也不小了，有一、两个亲密的女友也很正常，但我却大受打击，觉得无法忍受，眼前一片黑暗。我到那时才发觉原来自己喜欢龙胆！”
“从一开始的契机后，花了九年……不，八年才终于自觉啊？”
“咱自己也觉得要是能更早发现就好了。一定是咱下意识地认定他不是喜欢的类型，才无法诚实面对自己。唉！咱真格的是个猪头。”
“不过……我这说法可能有点怪，但那个紫苑小姐已经过世了吧？这表示现在情敌已经不在了——”
“你太天真了，山吹先生。假如情敌是活人，我是不会输的；但我赢不过死人。”
“这么说来，龙胆老师还喜欢那个紫苑小姐……？”
“我就是想知道这一点，今晚才邀山吹先生来的啊！就像青磁所说的，安专是女人的园地，就算他和特定学生走得近也不足为奇；要是这样，不就代表他现在对紫苑瑞枝已经多少忘怀了？死人是没办法，但对手是活人的话，我有自信绝不会输，所以才想请教山吹先生这方面的消息——”
“原来如此，是这么回事啊！抱歉，没帮上忙。”
没关系——原想如此回答的房子又闭上了口，因为先前已镇静下来的那股奇妙浮游感再度侵袭而来。她的说明已经结束了，却有股奇妙的冲动涌上喉头，彷佛正题刚要开始一般。在她认知到自己想说什么之前，舌头已然开始迥转。“……我想起了一件怪事。”
“什么事？”
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