“小隆也一样，四年前一起去安艺高中逛园游会以后就没见过了吗？”
“应该是……不，等等。”龙胆似乎很高兴能埋首于这个话题，显得十分热络；但那笑容仍些微地透着平时的神经质之色。“应该是前年吧，我见过他一次，偶然在高知碰上的。我们好久没见了，想找到地方聊聊；本来要去咖啡店，但他家就在附近，所以到了他家去。”
“那座叫“高知殿堂”的大楼？”
“对对对，从客厅的阳台可以清楚地眺望山脉！怎么，青磁也知道那小子搬到高知的事啊？”
“咱们刚才才聊到这件事。”他将参观安艺高中园游会隔天送朱鹭晃至回高知的过程简单地复述了一遍。“就是这么回事。”
“哦，原来是这样啊！我当时还不知道他妈妈再婚的事，他邀我上他家，我还以为要回安艺去呢！”
“前年？这代表小晃已经……”
“嗯，刚拿到庆应的硕士学位，回高知来了。我本来以为他在东京工作，听到他在土佐女中当老师时吓了一大跳。”龙胆因手上有伤，完全没喝酒；但他似乎认为继续这个话题比较安全，因此变得相当饶舌，这从平时的他绝难以想像。“我那时也是硕士班的最后一年，已经讲好要到隔年预定开校的安专当讲师了；不过我那时不想回安艺，也没什么理由，就是不想回来。”明明没人追问理由，龙胆却事先声明。“所以我就问他，土佐女子二专有没有职缺可以介绍给我？”
为何舍安专而取女专的理由，一样没人追问。和安艺相较之下，土佐女子二专所在的高须离高知大学所在的朝仓比较近，因此离紫苑瑞枝也比较近……
“他笑着回我‘没办法啦！我在土佐女中还是新人，和第一女专也没什么关系。但安专也不错啊’。我就跟他说，新学校有一堆不安定要素；乡下地方人才不足，小孩子又越来越少，也不知道学校能不能顺利经营下去。结果他说‘女专也一样人才不足，都是些从其他学校退下来的高龄老师，年轻讲师没几个’。最后我们的结论是……说来说去，都是因为高知太乡下——”
“对了、对了，小隆，汝个知道小晃的新姓氏是啥吗？”
“咦？啊，对喔，老是依照从前的习惯叫他朱鹭，不过那小子已经不姓朱鹭了。嗯，我知道啊！去他家时我问过，呃，我记得是叫……”
龙胆泛红的脸庞逐渐铁青起来，那圆圆张开的双唇就那么凝固了，双眸宛若凹陷的洞穴似地失去光辉。“难道……”他低喃了一声，接着便陷入沉默。
“怎么了？小隆？”
“不……”他甚至没有余力转向房子。“……我明明知道的，但一时之间想不起来。”
“算了，反正对咱们来说，叫朱鹭比较好懂嘛！”青磁一面讶异地看着龙胆的动摇之态，一面打圆场。“对了，侬今天不喝酒啊？”
“嗯……我吃东西就好。”
之后龙胆没再说过半句话，吃完东西后，便说明天一早还得上班，起身告辞。或许是不想被发现自己急着回家吧，他的动作格外地缓慢，显然仍未摆脱刚才的动摇。
刚进入店里的两个女人与离去的龙胆擦身而过，正是水缥季里子与牡丹增子；她们两人在离海晴等人有段距离的和式座位坐下。
“刚才走出去的那个男人——”季里子一面把玩着湿巾，一面歪着脑袋。“是不是在哪里看过啊？咱觉得好像见过他。”
“当然见过啊！”增子从菜单抬起脸来，不可置信地说：“不就是教英文的龙胆老师吗？”
“龙胆老师？安专有这个人啊？”
“有！你应该也修过他的课。”
“是吗？”季里子耸了耸肩，也将注意力移到菜单上。“算了，不重要——”
“——龙胆老师他……”另一方面，海晴等人转移阵地；他们四人离开‘韩红花’并前往青磁家时，铃自言自语似地说道：“连在青磁先生和朱华小姐这些老朋友面前，也用标准国语说话耶！”
“真格的耶！”房子似乎从未发现此事，高声叫道。“他以前不会这样啊！为啥突然说起标准国语了？”
“原因会不会……”青磁依然是打圆场的语气。“是那件事啊？”
“啥事？汝个知道原因啊？”
“也没啥，是他刚上大学时的事；那时他好像交了一个女朋友，一样是高知大学的。”
“是在认识紫苑瑞枝以前的事吧？”
“他是大四时遇见紫苑瑞枝的，所以是更早以前的事了。女方一样是本地人，听说他们交往一阵子以后，他听见那女孩在背后说他不管何时何地都满口土佐腔，在外县市出身的朋友面前显得很逊，想干脆分手算了。”
“啊……”房子做出思索之态。“原来是这样啊……”
“怎么了？”
“没啥啦，只是想起自己在东京的头一、两年，也觉得用土佐腔讲话忒丢脸。”
“咦？连小房都这么想啊……果然一般人都会有这种感觉吗？”
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