她穿了一件有裙撑的晚礼服，腰部有点蓬起，后腰部分有许多褶皱，袖子是束口袖，装饰着与胸襟上同样的透明蕾丝。她的耳朵、脖子与手指上都戴上镶有大颗钻石的首饰，每当她转头或移动身体，便会反射出绚丽的光芒。
就我对“伯爵夫人”这个词的印象，我本来猜想她应该是一个更严肃、更傲慢的人，然而事实并非如此，若撇开身上的饰品不谈，她给人的印象简直就与一般人没两样。不过，她的儿子莱因哈特令让我们更加讶异。应该说，是一种近似于恐惧的冲击。
他今年八岁，但看起来比实际年龄更小。他的身材非常瘦小，一头直发比母亲的发色还要接近金色，并在发尾处剪得齐整。他穿着领口与袖口都有褶边的白衬衫、深蓝色外套、短裤，以及白色长袜，简直就像十九世纪的贵族小孩，或是出现在儿童小说中的小少爷。
“他是我们伯爵家最自豪的孩子，莱因哈特。”伯爵夫人伸出手，轻轻地放在儿子肩上，一脸温柔地将他介绍给我们。
一时之间，我们都不知该如何看待这个少年。第一眼看到他时，我们都不由自主地屏住呼吸，一股恐惧伴随困惑袭来，我们只能对他投以异样的眼光——因为少年脸上戴着一个化妆舞会上才会出现的布质面具。
面具是一张像鬼牌的脸。被挖开的眼睛的眼角微微上扬，嘴巴是薄薄的一条线，有点像倒过来的弦月，在摇曳的烛火照射下，那微妙的光影变化，令人不由自主地联想到恶魔的笑容。面具下的眼睛是有如翡翠的深绿色，而干裂的嘴唇则接近紫色。少年的双手还戴着白手套，仔细一看，才发现他全身上下几乎没有一寸肌肤暴露在外。
一开始，我遝以为这是他们安排好的，可能是明晚要举办化妆舞会，所以提前预演；或者，这只是少年自己的恶作剧，但不论是伯爵夫人或卢希安，全都是一脸认真诚挚的表情。
“大家好，我是莱因哈特。”一直保持沉默的少年轻轻低下头打招呼，声音仿佛感冒似地既沙哑又含糊。
这个少年为什么要打扮成这种奇怪的样子——穿着可爱又天真的衣服，却戴着一张没有表情的诡异面具？那种不协调感令我有些不安。
“各位似乎被这孩子吓到了。”卢希安满足地看着少年，点点头说，“这也难怪。但请各位别在意莱因哈特的外表。这孩子其实是我的病人，一出生皮肤就不太好，必须避免直接照射日光。”
“是生病吗？”谬拉插嘴问。
“是的，是一种叫做‘遗传性干皮症’的罕见疾病，两年前才得到医学界的证实。如果照射到紫外线，会对身体产生不良影响，最糟糕的情况是引发皮肤癌致死，因此莱因哈特平常就很小心，尽量不让皮肤暴露出来。事实上，这也是伯爵买下这座城堡的原因之一，这座城堡没什么窗户，室内又有点阴暗，莱因哈特在这里可以比较自在。”
原来这就是少年打扮得如此古怪的原因。或许就如卢希安所言，少年的脸部或其他部位的皮肤可能有烫伤之类的痕迹，所以才以面具与衣物遮掩吧！
“真是辛苦，生活上想必有很多不便的地方吧？”摩斯望着少年，同情地说。
“没关系的。”卢希安代替他的外甥回答，“他已经习惯了。”
“各位请坐。”施莱谢尔伯爵夫人若无其事地打岔，“各位应该都饿了吧！这么偏僻的深山里没什么山珍海味，但我们也尽力替各位准备最好的餐点，希望各位会喜欢。”
等伯爵夫人与她儿子坐下后，我们也跟着坐了下来。伯爵夫人坐在背对暖炉的主位，少年坐在她左手边。卢希安命女佣送上葡萄酒与菜肴，并利用这段时间，向他妹妹介绍我们每个人。
“亚兰。”伯爵夫人问她的哥哥，“你们要先喝托考伊对吧？不过，我想我遝是喝香槟好了。我们不是有Dom Perignon吗——夏利斯夫人，您呢？”伯爵夫人对这位女宾特别照顾，视线从卢希安身上移到她身上。
“嗯，好的。我也很喜欢香槟呢，伯爵夫人。”夏利斯夫人语带感谢。
“——那么，这杯酒要敬什么呢，娜塔莉？”每人的杯子里都斟满酒后，卢希安用带点笑闹的语气说。他手中的托考伊葡萄酒在烛光下闪耀宛如红宝石的光芒。少年的玻璃杯里装的则是牛奶。
“祝大家身体健康，也祝施莱谢尔伯爵一族永世繁荣！”施莱谢尔伯爵夫人面露微笑地说。
众人高高举起酒杯。玻璃杯发出的清脆碰撞声，响彻了整个宴会厅。
2
施莱谢尔伯爵夫人外表看起来虽然年轻，却是一位处世圆滑的女子。不仅如此，她还兼备了高贵血统、才智与优雅的兴趣。由于她事事设想周到，令我们的紧张感顿时消失无踪，因此接下来的用餐气氛也相当愉快。
“对了，亚兰。你已经向大家说过，伯爵明天才会到城里的事吗？”伯爵夫人露出了抱歉的表情问。
“当然。娜塔莉，我已经向大家说明过此事，并郑重地致歉，而且也已得到大家的谅解。”卢希安严肃地回答。
“快别这么说，我们一点都不在意。能亲眼见到施莱谢尔伯爵的这份荣耀就保留到明天吧！这是我们最期待的事，若是这么轻易就达成了愿望，反而会令人觉得无趣。”摩斯夸张地摇了摇手。
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