“不过就是个名字的由来，哪会包含那么重大的议题？”艾斯纳轻蔑地说。
“但事实就是如此。”费拉古德教授说完，紧接着冒出一句没头没脑的话，“对了，我有说过这二十年来，我最重要的硏究主题是格林兄弟编纂的《德国传说集》中的〈哈梅林的吹笛人〉这件事吗？”
“哈梅林的吹笛人？”雷瑟再次感到讶然。费拉古德教授用力点头，“没错。你们应该都听过这个故事吧？”
“当然，我小时候有看过格林的绘本，好像还读过英国诗人布朗宁为这则故事写的诗。”
“你呢？艾斯纳？”
艾斯纳转头瞥向后座，“我到哈梅林旅行过，包括捕鼠人之家、公园铜像、结婚之家墙上挂钟表演的捕鼠人木偶剧，我都曾经看过。”
“这样，就比较容易继续说了。”教授高兴地说，“那么，对这个被称为‘哈梅林的吹笛人，’或‘捕鼠人’，或‘花衣人’的男人的传说，你们有什么想法？是单纯的民间故事？古老传说？童话？还是老人口中的地方奇谈？”
“‘哈梅林的吹笛人’确实……”
雷瑟才刚开口，立刻就被费拉古德教授打断。
“不，等一下。现在的主讲人是我，你先别说话。我先简单说明发生在哈梅林的吹笛人故事吧——一二八四年的某天，哈梅林镇上出现一个穿着斑斓花衣的奇怪男子，这个男子对众人承诺，只要酬以黄金，他就能将困扰镇民的老鼠全数驱除。花衣人与镇长约定好报酬的数量后，隔天一早便吹着笛子在镇上绕行，没多久，每户人家中的老鼠都跑了出来，随着笛声跟在花衣人身后，而花衣人就这样将老鼠带到流经哈梅林镇外的威悉河，让老鼠全数溺毙。花衣人理所当然地向镇长索取应得的报酬，利欲薰心的镇长却违背承诺，拒绝付金币给花衣人，于是花衣人非常愤怒地离开镇上。六月二十六日，也就是圣约翰的祭日，正当镇上的大人们都去了教堂后，花衣人再度出现，并吹起了那支笛子。这次是镇上的孩子们跑了出来，作梦似地纷纷跟在花衣人身后，而全镇一百三十名孩子就这么被花衣人带走了，没有人知道他们去了哪里。后来虽有目不能视与口不能言的孩子们回来，却也无法说明其他孩子消失到何处。各文献记载在细节上虽有不同，但这就是流传在哈梅林镇上、有关吹笛人的神秘传说的大概。”
“但是，基本上，这不是只是一则故事吗？”雷瑟说道。
“不，并不是。综合哈梅林镇留下的市政纪录、镂刻于市政厅与新门上的拉丁文、教堂窗户上的画、勋章以及市长题话、格林兄弟搜集于《德国传说集》中的十几条参考文献等等，我们必须承认，它们确实都有一个共同的核心点，这么一来，有个奇怪男子一出现，多数孩子们便从镇上消失的诱拐事件就成立了，特别是日期与一百三十人，都是相当具体的数字。”
艾斯纳状似愉快地说：“我读过的小册子里面提到，世人将孩童消失一事归因于瘟疫、儿童十字军、东方殖民说等各种理由。”
“嗯，没错，除此之外，还有拐带他们成为农奴的说法，以及被吉普赛人绑架、罹患舞蹈病、死于战争、成为犹太教仪式的祭品、罹患瘟疫、大举移居等各种数不清的解释与臆测。”（编狂：舞蹈病，一种患者无法自主控制肢体动作的病症）
“儿童十字军是什么？”对历史不太了解的雷瑟问。
“所谓的十字军就是基督教徒为了从回教徒手中夺回圣地耶路撒冷而组成的军队，为了占领圣地，教会领导者不只利用大人，也利用孩子。当时的他们相信，纯真孩童的心灵能有效支配圣地。于是，单是德国就曾经派遣四万个孩子前往耶路撒冷，却几乎没有人能回来。这种结果也是可想而知，因为就连军队里的大人都敌不过回教徒的攻击，更别说那些小孩了。”
“好可怜……”雷瑟不禁低喃。
费拉古德教授默祷似地闭上眼，“十九世纪的自然科学家渥夫岗·泛恩曾就‘哈梅林吹笛人’的相关说法进行整理和分类，结果各派学说竟多达二十几种，其中东方殖民说——这群孩子移居至现今波兰境内的普洛森——的说法相当多，但根据我近年的硏究，只有这个说法不可能成立。”
“为什么？”
“在吹笛人传说中，有几个部分暗示了孩子们的行踪，譬如孩子们被带到卡尔瓦利欧山饮水、在波平堡的山中消失、在柯本附近销声匿迹之类的，这些明确的地名全都位在哈梅林镇的西南方。也就是说，东方殖民说若想成立，必须是传说中曾提到东方或东北的方位，但实际上却非如此。
接下来的这一点说不定与人狼城有些关联，希望你们能理解——若将哈梅林与柯本之间以一直线连起并延长，这条直线将会碰到莱茵河，再往前则是特里尔与萨尔布鲁根了。”
“抱歉，教授。”艾斯纳故作有礼地问，“只用方位不对这么简单的理由就能将东方殖民说或儿童十字军的说法排除吗？”
“不只如此，艾斯纳。这两个假设都有致命的缺陷。”
“缺陷？”
“没错。如果这两个假设成立，那么，将孩子们从哈梅林镇送往别处的理由是什么？根本没必要让他们从这世上销声匿迹啊！你们想想就知道了，光凭孩子们是无法进行这种大规模的殖民行动的，因为十三世纪的交通并不像现今这么发达，人们无法轻易远行。
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