3点一到，员工们就要去听经理的录音了。多贺谷德七经理因患慢性肝炎，于6月至今一直住在大学医院。前一时期有传闻说，经理再也回不来了。然而，经过10月初的“手术”，经理的病有了转机，过不了多久就要出院了。
这消息是从专务董事那里传出来的。为了向全体人员证实这个消息的准确性，所以，就召来全体人员，让他们听听经理的录音。不过，这些都是表面的现象。实际上，身患肝癌的经理做了头颅全置换“手术”之事，公司的人们也已略知一二。有关“手术”的情况在报刊上也曾有过报道，只不过没有写上经理的名字罢了。这些情况，绀野副经理早就通过国立大学的关系了解到了。头颅全置换“手术”公开报道后，绀野立刻就想到了受术者是多贺谷经理。
经理的“手术”之事在副经理周围广为传播，大家众说纷纭。“手术”后的情况还无人知晓，这是因为经理除他的妻子和儿子以外，其他人一概不见。新闻记者们也只是凭着他们的直观来进行猜测的。然而，就是在这种情况下，突然要在公司内播放经理的录音，这就更使饭店员工笼罩在紧张与好奇混杂的异常气氛中。
“刚才听专务讲这次放的录音只是简短的寒暄，总之是想要告诉大家，经理自己仍旧健康地活着，并且为了新馆的落成，不久将会回来的。这些话不仅要对外界讲，还要告诉公司内的全体员工……”中西这样说道。
现在的新东方饭店内部已分裂成了经理和副经理派。两派势不两立。由于传说经理身患不治之症的肝癌，经理派有所动摇，纷纷投向了副经理。对此经理和专务对公司内的情况非常担忧，于是，他们用经理尚健在的消息稳定社内的人心，来避免分裂的局面。自从头颅全置换“手术”公开后，经理派更是急于平息事态了。
“经理能否回来，还得取决于他的意识的恢复程度，现在他只不过是能够说话而已吧。”
“现在，他已经开始了坐在轮椅上的康复训练了，这是报纸上报道过的。”
“既然是这样……光是听听病人的寒暄，那又能说明什么呢?”绀野用他那特有的鼻音嘲笑地说。
“不管怎么样，只要运动机能能再生，就有自由活动的可能性。”
“那将成何体统——不过，即使能够康复，原来的经理不也是只剩个脑袋而已了吗?”
“啊!可不是嘛!”
“这可不是原来的经理了。”
“这……”
“退一万步说，同样的一个人，换上了别人的身体，只有脑袋是他自己的，还能在周围的人中间找回以往的神威吗?”
“……”
中西用他那狡黠的眼睛向窗外望去。他稍微沉默了一会儿，转过头来，向副经理讲了这样一个奇谈怪论。
“还不能这样断言。大京银行的董事长因患脑溢血病倒了以后，不还是坐在轮椅上进行工作……”
“这个吗，此事与它根本不同。”
“这个，我想，也确实是有所不同……不过，这可以解释为经营者的工作机能是靠头脑……”
“仅靠脑袋就够了吗?”
“对于企业来说，这也可算是一种象征性的存在吧……”
“那也就是说，只要脑袋还是自己的就行喽?”绀野将同样的话反复地念叨着，不觉有些动摇了似地，用手指轻抹了一下下颚。
“副经理，到3点了。”
“噢……”绀野的脸上显露出纷乱的神色，他从椅子上站起身来。尽管他一再嘲笑这种录音不值一听，但也还是不能不听呀!
2
下了公共汽车以后，通往灵园的是条铺满碎石的小路，路的两旁是郁郁葱葱的褐色树叶的山毛榉树。
在路边山毛榉的外侧，有几处石材店和花店，然而，路却显得宽了，大概是由于山毛榉树高高耸立的原因吧。在它的衬托下，这些店铺看上去就令人感到那么的玲珑可爱。
虽然午后4点钟的太阳光已经不那么强烈了，但穿过树干和树梢的光线仍投射在小路上，描绘出淡淡的树影。由于风吹的原因，这些树影在不停地晃动着。虽然刚刚入冬，人们却感受到了冬天将至的寒冷气象。随着树枝的摇动，枯萎而干卷起来的榉树叶不时地从树枝上飘落到地面。看着这些树叶飞舞着从树枝上飘落下来，泷子不由得停下脚步，看着头顶的树枝。树梢的上方已经是千层流云与蓝天构成的初冬天空了。
不久，泷子便看到了屹立在小路中央的一组闪烁着光泽的褐色大理石的石块组成的假山，假山的中央镶嵌着一块铜牌，上面刻着“小樱灵园”四个长方形的字体。
假山的前面是灵园，在出入口的斜面上可以看到墓碑群。
杉乃井泷子又一次站住了，以确认一下铜牌上的字。这里是M市北部最大的市营墓地，泷子以前就知道这里。这次来这里是参拜谁的墓地?现在的她也已说不准了。
到了入口处，泷子站在那里，一种莫名的对逝去亲人的怀念之情不知不觉涌上心头。自己的脚步不是已把自己引到这块葬着濑川的墓地里来了吗?
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