恭太默默地听着，心里觉得很快活。
小暮停住了脚步。不觉中两人已走到芜藏寺旁边，左侧是一排围绕该寺的罗汉松树篱。
“你是在这附近遇到那个人的吗？”
“对……”恭太有点儿勉强地回答。
小暮朝树篱里看了看。不过，他已经灰心了。他今天不打算再向恭太打听那个人的情况了。
这次他能够接触到恭太，是因为他在现场附近单独探听情况时，无意中听到有许多小朋友在这个坡上面的练剑场上背后议论恭太。案发以来，刑警经常到恭太家里去走访。在掌握了这一事实之后，他就去了被称作“施主”的警视厅搜查一科，找到平时与他关系密切的一位刑警一打听，就知道了“目击者”恭太的一些情况。
因为其他报社也各有自己的“施主”，说不定他们也从自己的“施主”那里了解到了有关情况，而且正试图与恭太接触呢！
不过，从刚才边走边聊的情况来看，在关键问题上恭太的态度一点也不释然，甚至干脆说记不清楚了。尤其是当谈到那天早晨遇到的那个男人时，小暮总觉得他兴致不高，因为当重复问起他时，不知为什么他总有点难为情地凝目沉默起来。
是不是因为当自己快掉进河里时被突然出现的那个男人解救过，所以恭太就产生了一种欲庇护他的心理呢？
小暮在想：或许自己在胡乱猜测吧，自己无论如何也没有资格硬让这位少年说出他内心的想法的。
“你是否还说过有一个女的从这里路过？”
小暮换了一个话题。
“是的。”
“从哪边过来的？”
恭太指了指坡上面，然后回答了小暮的其他问题。他解释说那个女的目睹了自已被救上来的场面后，就钻进了寺院里。恭太并把那女人钻进寺院的位置指给了小暮。
“是个什么样的人？”
“我记得她穿着一件蓝色的衣服……瘦瘦的，皮肤很白。”
尽管与那个男人相比接触的时间比较短，但恭太回答起有关这个女人的问题来，却非常流利。
“那个女的从哪边过来的，没看出来吗？”
恭太歪着头想了想，很快就在脑海里浮现出了什么。要说站在“现场”被提问，今天早晨还是第一次，所以他也是第一次想起这些情况来。
“要问从哪边来的我不清楚，不过，那个女人的裙子下摆上溅上了一点泥巴，好像还粘上了湿漉漉的叶子之类的东西。”
“是吗……？”
小暮眼睛一亮，点了点头。
二人又抬起了脚步。当来到通往训练场的岔道上时，这次是恭太先停住了脚步。
“多谢你了，耽误你练剑了吧？”
“没关系。”
“那么回头见。”
小暮就像对待同龄的朋友一样，轻轻地举起右手，用力地摆起来。
他目送了一会儿少年的背影，然后径直向坡上登去。
在芜藏寺树篱的尽头，有几条通往附近的高级住宅区的私家公路。再往前走，便是一片非常开阔的原野。原野上有一条非常狭窄的土路，两旁生长着密密麻麻的芒草、麒麟草等杂草。因露水太大，草尖上还湿漉漉的。看到这种情景，小暮更加确信：恭太最后谈到的情况不正表明那个女人是从这个田野上走过去的吗？如果是从打扫得很好的高级住宅区的私人公路上走过去的话，就不会在裙子上粘上泥巴之类的东西了。
小暮一边在散发着湿草味的路上行走，一边在想：搜查工作进行得怎么样了？根据昨天深夜里盯在西荻洼署总部的一位记者探听到的消息，好像畑山的那个情妇已找到了。不过，据说她一再强调自己平时住在阿佐谷南端的一座公寓里，只是每周到畑山家去两三次，对畑山的生意及人际关系一无所知。另外案发当日她有证据证明自己不在现场。
从今天早晨开始林奈津实这条线由一名警察身边的记者和一名驻俱乐部的记者追踪。
不一会儿小暮就走到了田野的尽头，来到一片稀疏的杉树林旁。在这片寂静的小树林里，隐约可见一些住宅或旅馆之类的建筑物的房顶。
小暮大致估量了一下后，首先迈进了一家挂着“芳鹿庄”牌子的和式旅馆的漂亮大门。从大门到正门之间有一条铺着小圆砾石的小径，两旁盖着厢房，还栽着红叶之类的低矮树丛。看样子这是一家相当高级的旅馆。
正门的玻璃门敞开着。因为是大清早，所以里面仍鸦雀无声。
小暮喊了几声后，从里面走出来一个50岁左右的高个子妇女，她身上规规矩矩地穿着一套素色捻线绸外衣。
小暮掏出了名片。
“打扰一下，请问您就是老板娘吧？”
对方看了一眼名片，然后点头道：
“对。”
“一大早就来打扰您，真不好意思。关于前天发生的事件我能和您谈谈吗？”
“怎么……”
老板娘很不情愿地板着脸看了他一下。正在这时，她发现从帐房那边走过来一对正欲离店的男女客人，便说：
“好吧，请随我到这边来。”她把小暮让进了正门旁边的接待室里。
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