朽叶岭早苗——她是我户籍上的母亲。但对我来说，看到她我会第一个想到的是朽叶岭家的族长，怎么也没办法把她当成我的家人。
「母亲大人……」我用喉咙里干涩的声音回话，咳了两声之后道：「早安。」
「你们一大早就这么热闹呀。」
母亲大人脸上勾起了微笑。她似乎没有生气，然而我却仍不自觉地别开了目光。
「你赖床的毛病似乎一点也没有进步呢。」
「我……我会注意的。」
「唉呀？」
她蹙起眉头朝着我走过来，将手贴到我的脸颊上。这般冰冷的体温让我忍不住打了一个寒颤。
「是……粥打翻了吗？」
「咦？啊……是，还有没清理掉的地方吗？」
「没有，只是有粥的味道而已。」
原来如此……我知道她为什么会发现了。
母亲大人的嗅觉敏锐得令人惊讶。也许是因为祭祀中常常会用到香的关系，她对于气味的辨别能力便锻炼得很敏锐；而我因为时间的关系，只是随便冲洗了一下，所以才逃不过她的嗅觉吧。
「唉呀呀……」
母亲大人此时又将脸凑了过来，让我的背部因为紧张而整个僵直住了。
「……怎、怎么了吗？」
「亚希又偷跑进你的寝室了吗？这孩子真是太调皮了。」
我听了愣了一下……连这种事情也可以用嗅觉猜知吗？
「那孩子太没有一个女孩子该有的矜持了……真画，要是亚希今后再有什么不像话的举动，你要帮我骂她喔。」
母亲将鼻头凑到我的面前对着我笑着说。
「……是、是。」
「距离继嗣会都只剩半个月了，那孩子也真是……」
就在这时候，走廊那头传来了一声呼唤—
「哥！快点啦！要迟到了——」
是亚希的声音。得救了……我听到声音莫名地松了一口气。
「母亲大人，我出门了。」
「好，小心点喔。」
朽叶岭家的宅邸座落在一座小山丘的山腰上，向下睥睨着伊伊田市。而我们每天都得来回走过这条蜿蜒的坡道。我总会不时在心里埋怨着，让人开车来门口接我们不是很好吗？但母亲大人说，这座山是神的领域，车子不能入山。
山坡路上有一条岔路将路旁的森林分成两半。这条岔路通往我出生的家庭——
狩井家。虽然朽叶岭家和狩井家总是被人戏称是幕府将军和一旁理事的御家老，但就连我也认为，这两个家族在这座小镇上的地位确实就如同这个比喻一样相称。
就在跑在前面的奈绪来到这条岔路路口的时候，路旁的树林间忽然窜出了一个身穿灰色西装、身材高眺的男子。
「各位早安……哇哇！」
狩井夏生，他是我的叔叔，今年二十六岁，但却有一张看起来跟我非常相似的娃娃脸。他刚才差点跟奈绪撞在一起，那慌张的模样根本就跟大学生没什么两样。而我们从小就常一起玩，因此我们称呼彼此都是直呼名字，那种感觉就好像相差不到十岁的兄弟一样。
「夏生，检查的结果出来了吗？」
「这个……我现在才要去研究室拿呢！」
「夏生夏生，我有长高吗？为什么你那时候不当场告诉我呢？」
奈绪和亚希一人一句地追问，让夏生的步伐不由得愈走愈快。我以几步之差跟在他们后面，对着夏生叔叔投以同情的目光。
他是朽叶岭家的家庭医师。前几天为了迎接继嗣会而替我的四个妹妹们做身体检查的人就是他。至于为何非他不可，据说是因为朽叶岭家将来要继承家业的孩子，身体绝不能让外面的医师触碰。
「夏生，你还要去一趟大学呀？在我们家里验不出结果吗？」我跑到他的身边问。
如果是一般医院的设备，狩井家就已经十分充裕了。
「嗯，那个，我想要做更进一步的检验工作。」
「有什么问题吗？」美登里听了也跑到我的旁边，担心地间了一句。
对此，夏生慌慌张张地挥了挥手，「没有啦，没事没事，没什么需要担心的状况——那个，因为继嗣会怎么说也是一件大事嘛，我只是慎重其事而已。」
下了山之后，眼前是一片冬时休耕而显得荒凉的广阔农田。夏生的轿跑车就停在路边，和负责接送我和妹妹们五个人上下学的黑色六门加长型轿车并排在一起。车前一名年老的司机动也不动地站在那边等候。
田园里头一对老夫妇正在将吊挂着的稻草卸下来，看到我们下山，双膝跪到了田地上，俯首行礼。这副景象我们已经看过无数次、习惯了。虽然我偶尔会疑惑着，我真的是身在现代的日本吗？但朽叶岭家和狩井家在这座伊伊田市就是整座城市的支配者。
倒是夏生带着一脸苦涩的表情别开了目光，赶紧拉开自己的车门。
「真画，你偶尔也回来狩井家一下吧。」
他在坐进自己的车子之前对着我说。
「……不行，我今天大概没时间回去……怎么了？有什么事情吗？」
「我是想说在你继承家业之后，我们就没有办法这么轻松地玩在一起了。我跟你都是。」
说完，他便把头缩回了车内。
「哥，快点！快点啦！」
亚希推着我，我们也上了车。
车外的田园风光开始随着轿车行驶而向后流动。我茫然地看着窗外，思索着夏生刚才所说的话。狩井也有庞大的分支旁系，而夏生也将继承狩井家的族长之位。与其说他是我的叔叔，其实更像个哥哥，从小就带我玩一些大人不喜欢的游戏。这个哥哥即将成为一个旗下拥有多个企业，实力足以左右市政的狩井家主宰。这样的未来对我来说实在难以想像。就好像我无法想像自己未来将成为朽叶岭家的族长一样。
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