收成之后干涸的稻田露出茫茫的黄褐色大地，这副景象晃过我的视线而朝着车后溜走。是不是世间所有的事物都会像车窗外的景致一样慢慢流逝消失呢？我一边感受着汽车行驶中传来的震动，一边将手肘拄在窗边，茫茫然思索着。
「哥哥，你怎么在叹气呀？怎么了吗？」
坐在我正后方的美登里问。
「美登里，哥应该是正处在婚前症候群的心理状态啦。」听到坐在美登里身边的亚希这么说，让我反射性地回头。
「谁在婚前症候群啊！」
「什么是婚前症候群呀？」奈绪坐在我前方的副驾驶座，听到这阵骚动也回过头来。
「就是结婚前会感到不安的那种情况嘛。通常是女人才会有这种婚前症候群的。」
经过亚希解释，奈绪带着一脸喜孜孜的嘲弄目光看着我。而美登里的眼神则是打从心底为我感到担忧。拜托！不要这么认真，别人说了就相信啦！
「我都说了没这回事——」
就在这时候，坐在我身边始终保持沉默的千纱都忽然小小声问了一句：「哥哥……已经决定好了吗？」
「……咦？」
我回过头，看到千纱都目光和我对上之后愣了一下，旋即转头望向窗外。
「没有啦，没事。」
「千纱都呀，她从前阵子开始就很介意哥到底会想跟我们四个人之中的哪一个结婚啦！」
「亚希！你讨厌啦！」
千纱都满脸通红地猛然转身，好像差点要从座位上跳起来似的。我也吓了一跳。什么要跟谁结婚呀……
「不过这件事从头到尾都是要用占卜决定的，所以真画怎么想一点关系也没有吧。」奈绪说。
「搞不好神明会读出哥哥的意念，藉此决定占卜的结果喔！」
当美登里说出这个荒唐的揣测之后，亚希接着大声嚷嚷着从后座挺出了上身，将头伸了过来。
「一定是这样的！——哥，你希望谁当你的新娘？」
我愣了一下，随后忽然发现千纱都正带着一双非常认真的眼神，隔着亚希的脸庞朝我探了过来。我一下子不知道该怎么回话。
「唔，这个……嗯……」
四个妹妹的四对目光从四面八方投射过来，让我根本无路可逃。
「其实我没想过耶！」
此时的我后知后觉地对着朽叶岭家的这个陋习感觉到非常恶心。她们四人将有一个被挑选出来作为我的新娘，而没有被选上的三人则会分别嫁进狩井家的三个分支，这样她们真的没有意见吗？
「因为我们从小就是一起长大的嘛！现在忽然要谈什么继嗣会、什么族长的……这教我怎么说呢？而且等到仪式结束，我们大家就要各奔东西了……」
我的声音愈说愈小，愈说愈沉，这点就连我自己也感觉得到。
但不管怎么说结果就是这么同事。不管继承家族事业还是结婚这等事对我来说在心理上究竟有多么遥远，但再一个月，我和这几个十六年来一起长大的妹妹们就要分道扬镖了。这是何等迫切的现实问题。
轿车的引擎声低沉地回荡了一会儿，就在窗外的景色开始出现一幢幢民宅的时候，亚希开口了：
「……那哥就把其他三个人找过来当你的情妇嘛！」
「亚希！」
美登里和千纱都同时斥了一声。而我则是抱头叹息。但奈绪这时也凑了过来，四个少女围绕着情妇问题嚷嚷个没完，让我终于按捺不住而欲转移大家的话题，便对着司机说：
「不好意思，可以帮我打开收音机吗？我出门前忘了看看今天是什么天气了。」
「是的。」
他伸出戴着白色手套的手指，打开了车用音响的开关。
收音机中播报的新闻指出首相出访中国、还有警方破获大规模期货诈欺集团的消息。在播报员沉重的声音中，车上所有人都噤住了口。
『……日凌晨五点三十分左右，住在……县伊伊田市下隐町河岸旁的……家十六岁长女……遗体被慢跑中的男子发现而报警。警方根据死者的遗体判断，这一具女性遗体跟本月六日及二十日同样发生在伊伊田市的谋杀案有关……』
忽然一阵宛如空气凝结成冰块一般的沉默出现在车内。
「……是我们学校的学生呢！」
奈绪嘟哝了一声。这句话让我整个人冷不防地抽了一下。这已经是第三个人了。这阵子，伊伊田市内忽然接连发生了专挑女高中生下手的谋杀案。
「奈绪，你认得她吗？」美登里问。
「我只听过她的名字。好像是隔壁班的吧？」
「那个，我听说呀，上一次发生谋杀案的时候，我听说尸体好像有点夸张呢！你们知道吗？被杀的女生手跟脚——」
「好了啦！亚希！不要说了！」千纱都捂住了自己的耳朵叫道。
几个妹妹们的声音让我听不清楚新闻内容，而朝着喇叭处挺起了身子，听着听着，突然从背脊窜上一股恶寒。
……这是怎么回事？
被害人全部都是女高中生。而且，这次还是我们学校的学生！
「这个女生住得离我们很近呢！在下隐町耶！」
「嗯。」奈绪点头应了一声。
「要买的东西都买齐了吗？接下来我们要在祠堂闭关，会用到很多除虫香片还有松叶呢！」
有关继嗣会的一切准备都必须由朽叶岭家的人自己来处理。
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