知府从腰间箭囊抽出一支箭，搭在弦上，缓缓道：“陈三，今日有雪无雨，弦在弓上，十步之内，你躲不过我的连珠箭。”
陈三轻抚着破刀，道：“我本无意冒犯大人，只是我干娘年事已高，还请大人高抬贵手。”
知府尚未答言，旁边厢房帘子一挑，走出一位颤巍巍的老婆婆，高声叫道：“三儿！住手！徐大人没有恶意。”
“干娘——”陈三愣了愣，忙道，“您可还好吗？”
杜婆婆道：“一切都好，徐大人并不曾难为我，都是做给外人看的，大人只是想见你一面。”
“堂堂府台大人，见我作甚。”
知府道：“我想要真相。”
“这世上没有什么真相，大人不必多此一举。”陈三淡淡地说着，转身便走。
“刺杀朝廷命官的罪名，就算你不在乎，不怕株连九族么？”
陈三头也不回，道：“我并没有什么九族。”
“你连你干娘都不顾了？”
“九族之中也没有干娘这一门亲眷。”
“陈三！”知府喝道，“你今日若敢出县衙一步，我不会再留情！”
杜婆婆也叫道：“三儿，你就回来吧，跟大人说清楚。”
陈三面对着围墙停了下来。
“一别十五年未见，你我之间，竟连多说几句话，都不能了么？我感念你当年的救命之恩，强压着去任的消息拖延时日，才来到这小县。若不是为了你，这个案子我有一万种方法，推给下任知府，推给刑部，推给锦衣卫。你就是这样不言不语的？”
陈三叹了口气，道：“多谢你费心。官府贪腐昏聩，想说我是凶手，那便是好了，不过是旧事重演而已。我孑然一身，谁能奈我何？不必了。”
“莫非在你眼里，我也是贪腐昏聩的知府？既然一心要扛下杀人的罪名，这又是什么意思？”知府从怀中取出那块锦衣卫腰牌。
陈三回头道：“你还是猜到了……这不关我的事，锦衣卫本是冲你来的。”
“什么？”
“锦衣卫奉上峰密令，一为灭口，二是要你担个罪责，不能顺利离任入朝。”
知府讶道：“如此机密，你怎样得知？”
“那钟庆，假扮乞丐，逗留多日，我也是一时好奇，偷听了他们的计划。”
“吴知县是被锦衣卫灭口的？”
陈三点头，“没想到你都知道了。”
知府道：“我找到几份书信底稿——吴某人素来奉承严相，甘为门下走狗。此次遭贬，严相未曾援手，此人心生怨怼，词句之间隐隐有威胁之意，大约严相容不得他。”
陈三切齿道：“可恨吴淼故地重游，心中有鬼，发觉中毒，疑到我身上，嚷了出来。锦衣卫巴不得找一个人栽赃嫁祸，又给了他一刀。”
“所以你杀了钟庆，还吓跑了刘峰？”
“不错。他杀了谁都与我无干，但想要嫁祸给我，图谋你，我是万万容不得的。刘峰鱼肉乡里时日已久，我也是一时兴起，想吓吓他，没想到这么不禁吓……”陈三顿了顿，苦笑道，“所以你不必为我脱罪，左右都是七品官员，没什么分别。真也好，假也好，这衙门的大堂我是不会进的。大不了从此浪迹天涯。”
知府道：“不，我来想办法，你不需担任何罪名。只是，尚未定案之前，海捕文书撤不得，你还是不要再在此地露面的好……我马上就要进京赴任，不如与我一道，扮作随从，免得多生事端。”
陈三大笑道：“小秀才，多谢你的盛情。我陈三一生未尝屈从人下，就免了吧。”一语未了，人已然逾墙而去，杳无踪迹。
“三儿——”杜婆婆徒劳地叫着。
知府呆呆地伫立在雪中，片片雪花落在脸上，融化成水滴流下，一如十五年前那场大雨。
第10章 第十章 尾声
“姑娘，你没事了，走吧。”
莲香走出监房，仰望天空。雪已经停了，日头出来，微微有些似是而非的暖意，却更冷了。
这些天，狱卒一直颇照顾她，见这么快就被放出来，也为她高兴，道：“姑娘，可还回后衙么？”
莲香摇摇头。
“那姑娘要去哪里，我这儿反正是没事了，送送你？”
“不必了。大叔，刘峰呢？”
狱卒叹道：“你说主簿大人啊？唉……他是出不来喽。”
“判了什么罪名？”
“真判了，倒好了。”
“怎么说？”
“他敲碎的那具尸骨，是一位锦衣卫总旗大人。现在锦衣卫追查下来，府台大人就把他交了出去。进了诏狱的人，只怕是出不来咯……”
“是啊。”莲香喃喃地道，“那是出不来了。”
“姑娘独自一个人，行吗？”
莲香笑了笑，道：“无妨的。”
离开了县衙，还是熟悉的街巷，来来往往的行人。好容易雪霁天晴，都趁着雪还未化，出来走动。
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