“那我明天就把支票寄给麦肯齐太太。”
霍华德在发抖。莎丽替他重新倒了杯咖啡。
“我是说，我想可以……”
“别又开始说傻话了，霍华德，”莎丽很快地接着说，“你到底想雕什么?你打算雕哪些神像?”
“嗯……天神，朱庇特……”霍华德看看四周，他显然还在迷乱中，“谁有铅笔?”
两支铅笔送到他面前。
他开始在桌布上画起来。
“朱诺，天后……”
“应该会有阿波罗吧，不是吗?”迪德里希一本正经地说，“就是太阳神啊?”
“还有尼普顿，”莎丽叫出来，“海神。”
“更别说是普鲁托——冥府之神了……”埃勒里接着说，“月神狄安娜，战神玛尔斯，牧神潘——”
“维纳斯——伏尔甘——密涅瓦——”
霍华德停下来，看看他父亲，然后站起来，接着又坐下。最后，他站起来冲出饭厅。
莎丽说：“噢，迪兹你这坏蛋，让我……”然后她站起来，跑过去亲吻她的丈夫。
“我知道你在想什么，奎因先生。”迪兹牵着他妻子的手说。
“我在想，”埃勒里微笑着说，“你应该去申请一张医师执照。”
“开的这药可真昂贵。”迪德里希也笑了。
“虽然是这样，迪兹，我相信一定会有效的!”莎丽低声地说，“你有没有看到霍华德的表情?”
“你有没有看到沃尔弗特的表情?”这位巨人仰起头大笑起来。
当莎丽上楼找霍华德的同时，迪德里希带埃勒里进了他的书房。
“我要让你看看我的图书馆，奎因先生，如果有什么你用得着的，我是指你写作时……”
“真谢谢你了，范霍恩先生。”
埃勒里口里含着雪茄，手上拿着一杯白兰地，在这间极有气派的书房里踱着、浏览着。而主人则坐在一张大皮椅深处，带着嘲弄的神情看着他。
“想必，作为一个从书中所获甚少的人，你倒是花了不少心思在收集这些书。”埃勒里说、高大的书架上摆着许多首版书和精装书，从书名上看，都是一些正统的著作。
“你这里有一些很有价值的东西。”埃勒里有点自言自语地说。
“一个典型的有钱人的图书馆，是吗?”主人淡淡地说。
“一点也不，大部分的内页都是裁过的。”
“都是莎丽裁的。”
“哦?对了，还有件事，范霍恩先生，今天下午我答应你太太，要告诉你我深深地喜欢上她了。”
迪德里希笑着说：“那你就尽管插足吧。”
“我想这是一句粗俗的抱怨话吧。”
“有一些有关莎丽的事，”迪德里希很认真地说，“只有敏锐的人看得出来……来，让我为你再添杯酒。”
不过埃勒里正盯着一个书架。
“我跟你说过我是你的书迷。”迪德里希·范霍恩说。
“范霍恩先生，我实在受宠若惊，你竟然有我全部的作品!”
“而且都是我看过的。”
“这么说来，任何一个作者都会不计一切报答像你这样的人。我可以为你杀什么人吗?”
“我告诉你一个秘密，奎因先生，”主人说，“当霍华德对我说，他已经邀请你上我这儿来——同时写小说——我就像个小孩似的兴奋。我看过你所写过的每一本书，我从报纸上追踪你的事迹，而我最大的遗憾，就是没能在你两次到访莱特镇的时候和你见一面。第一次——当你住在莱特家时，我正在华盛顿忙着寻找武器订单，第二次你来——为了福克斯那件事——我也是在华盛顿，不过是因为——算了，那不重要，总之，我想那如果不叫做爱国心，我不知道那是什么。”
“那么如果这不是恭维……”
“一点也不，你可以问莎丽，”迪德里希微笑说，“顺便说一句，这两件案子中，也许你骗了不少莱特镇的人，但是你骗不了我。”
“骗你?”
“我对海特和福克斯的案子追踪得很仔细。”
“两件案子我都失败了。”
“是吗?”迪德里希向埃勒里投向一个笑容，埃勒里也回报一个笑容。
“我想是的。”
“绝不可能，我告诉你，我是个奎因专家，需要我告诉你，你所做的事情吗?”
“我已经告诉过你了。”
“我实在不愿意说我的客人是个睁眼说瞎话的骗子，”迪德里希笑了出来，“但你的确破了罗斯玛丽·海特的凶杀案，那不是年轻的吉姆干的，虽然他的确在诺拉的葬礼上玩了一回愚蠢地逃跑的特技表演，并开走那报社女记者的车子——她叫什么名字来着?你是在保护某人，奎因先生，你故意背了黑锅。”
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