埃勒里不停地晃动着身体。
“我们先来谈和勒索有关的事件。你的第一次行动，是向莎丽勒索两万五千元现金。你知道莎丽一定会告诉霍华德，你也知道不管是莎丽或霍华德，或是他们两人加起来，都凑不出两万五千元。你对他们太了解了，他们对你的感激、他们不愿你受到伤害的心情，使你相信他们会不顾一切服从勒索者的‘威胁’，不让那些信交到你的手上!你知道，他们俩都知道你通常会在家里的这个保险箱里，存着大笔的现金;你也知道，狗急跳墙的霍华德会想到那笔钱，他会从保险箱里拿走那笔现金。所以，你会让保险箱里的钱，足以让霍华德拿去付给‘勒索者’，也或许你要求的赎金是根据保险箱里现金的数目而定的。
“那么，我们可以说，范霍恩先生，当霍华德犯了不准偷窃的戒律时，他其实是被逼的。是你，是你设计所有条件，让他跳进这个陷阱里的。”
迪德里希把轮椅往前推到灯光下，他在微笑。
他露出牙齿微笑，突然好像精神来了，有点幽默地说：“奎因先生，我一直在听你讲这个惊人的故事，如此聪明、如此复杂!”他笑着说，“但这实在有点离谱了，你不觉得吗?你把我说得像上帝一样。不，简直把我说得就是上帝!我造这个、造那个、我‘确定’霍华德会那么做、我‘知道’霍华德会这么做……你不觉得，你太瞧得起我了吗，奎因先生?”
“你是指——无所不知?”
“是的，怎么可能会有人——包括我在内——能确定这么多事情?”
“你不是什么事情都能这么确定，”埃勒里缓缓地说，“你也不需要什么事情都能这么确定，你的计划是很有弹性的，你有太多调整计划的机会。
“但是在整个计划里，范霍恩先生，你对于霍华德和莎丽的一切反应了如指掌。当他们对你的性格判断是错误的，而你并没有犯同样的错误。你对他们心理活动方式的了解，就像对你自己的了解一样。你可以一直(你也的确这样)准确预测他们的感觉、想法和行为。你观察了霍华德大约三十年，而且从莎丽九岁开始，你就认识她了，是吗?这么多年的交往，莎丽自己曾说，她和你无所不谈，一些大部分女孩子连自己的妈妈也不肯告诉的事情，她都告诉你;尤其在婚后，亲密的关系使你对她的了解更加深入。范霍恩先生，在你的世界里，你是个心理学大师，可惜的是，你没有将你这种才华，发挥于更有建设性的方面。”
“不知怎么的，”迪德里希说，“这话听起来一点也没有恭维的感觉。”
“另一方面，你也不需要每一次的预测都正确。如果霍华德和莎丽突然开窍、或是因为你的失算、或是什么无可预知的意外而没有直接跳进你为他们设下的陷阱，你只需要另外再安排一个陷阱，制造另一串的事件;迟早，霍华德还是会掉进你的圈套里的。
“但是，就如同实际的情形一样，你的判断准确得令人难以置信。你提供了完全正确的诱因，在完全适当的时候施加适当的压力，而霍华德和莎丽也准确地随着你的意愿起舞。还有，我必须说，”埃勒里低声地说道，“还不只是霍华德和莎丽而已。”
“说下去。”过了一会儿，迪德里希·范霍恩说。
埃勒里抬头望着他，有点意外，“你说什么?到目前为止，根据我的分析，有三项罪状是你强加在霍华德头上的，另外有一项，则是你逼他去做的。
“是什么事件，让我认为霍华德触犯了‘要记得安息日、保持安息日的神圣’以及‘必须尊敬父亲和母亲’这两诫呢?是霍华德在星期天清晨到菲德利蒂墓园，破坏那两个你说是他父母的人的坟墓。我必须承认，”埃勒里说，“今天早上当我得出这个结论时，我简直不敢相信。因为，要这么准确地预测霍华德——算准他会去破坏韦氏夫妇的坟墓，而且是在星期天早上，几乎是不可能的事。所以，当时我的全部结论的完整性，已经面临着毁于一旦的危险。但是，接着我便找到了答案。
“其实你无法确定霍华德会到墓园去，而你也无法强迫他去，但是，你可以‘代替’他去。
“我越琢磨，就越确定事情就是这么发生的。那天晚上，我根本没有看到霍华德的脸，也没有听到他的声音。我只看到他的车、看到一个体型和他差不多的人穿着他的外套、戴着他的帽子、还拿着凿子和木槌……由于你的计划需要霍华德到墓园去，而你又不能强迫霍华德去，那么当晚一定要有人代替霍华德去墓园;而因为那是你的计划，你的身形也和霍华德差不多，所以，那个代替霍华德去墓园的人一定就是你。
“这么一来，事情就简单了：那个星期六的晚上，很晚，当我们大家都离开以后，你到霍华德的卧室，或是他的工作室，找他聊聊天，那种父子之间的聊天。然后，你也许给了他一杯下了药的酒，这药应该足以让他睡一整个晚上。当霍华德睡着后，你穿上他那身一看就知道是属于他的外套、裤子、袜子和鞋，让霍华德继续睡在卧室里或是工作室里，然后悄悄地下楼到车库去。为了方便我，你把莎丽车子的钥匙插到启动器上。然后坐进霍华德的敞篷车。开到主屋的大门前，你故意用力踩油门，以便引起正在客房里的我的注意。为了确定能让我看到，并让我有足够的时间换衣服，你也故意把车子停在大门前的车廊上。也许你到车库去之前已经偷偷侦察过我，看到我那会儿正在客房的门廊上打盹;你假装车子熄火，只是要让我有拿件衣服的时间，当你看到我准备跑过花园时，你便启动车子开走了。
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