那双大眼闪出一抹好奇的光。
“我说霍华德有很深的精神病态的对父亲形象的崇拜，相信是不容置疑的。但是，我犯一个错误，就是把他对‘十诫’的刻意冒犯，说成是他恋父情结的一种延伸。很明显，我错了，因为对‘十诫’的刻意冒犯根本不是霍华德的想法，而是你的主意。
“为什么你会想到要冒犯‘十诫’的念头呢，范霍恩先生?你怎么会这么想?为什么是‘十诫’?在你设计我时，你一定曾经想过其他无数的主意，为什么最后会选择了‘十诫’呢?为什么?
“我可以告诉你为什么，范霍恩先生，今天晚上我说了这么多，只有接下来的这一段，是你所不知道的。冒犯‘十诫’的念头，其实一直隐藏在你的心里，而不是在霍华德的心里。
“去年，当我向查兰斯基检察官、达金警长和科恩布兰奇医生解释，霍华德以‘十诫’为武器——通过毁灭心中的上帝的形象来毁灭心中的你的形象，一定和他小时候的环境有关……例如他家里有一个沉溺于宗教的老祖母等等。但是，当你再深入研究，会发现这个说法用在霍华德身上，非常站不住脚。根据你自己的说法，范霍恩先生，你母亲在你家里一直都没有扮演过什么重要角色，至少在霍华德的成长过程中没有。她很少出现，就算有人注意到她，也不会太在乎她。而霍华德是被保姆和家庭教师带大的，他们才是影响霍华德人格的因素，你母亲不是。再加上，除了你母亲，这个家庭里并没有太浓厚的宗教气氛。
“但是你呢，范霍恩先生，还有你的很容易受影响的童年时期的成长环境又如何呢?你父亲是个巡游传教士，一个原教旨主义的狂热信徒，他宣扬的是《圣经》”旧约“中那人格化的、报复心很重的、爱妒忌的上帝。你说，他经常将你和你弟弟‘打得半死’;而你，照你自己说的，怕他怕得要命。范霍恩先生，霍华德爱他的父亲，但是你恨你的父亲。由于这种恨，使得你萌生冒犯‘十诫’的主意……在他中风过世的五十年后，用他自己的武器，再杀他一次。”
接着，埃勒里说话的速度加快：“我想，这让我们回到了现在，范霍恩先生。完成你谋杀了莎丽，然后嫁祸给霍华德，因此霍华德的死也要算在你的头上，而我帮你完成了你的恶行;所以我们俩，都必须接受惩罚——用我们各自的方式。”
“惩罚?”迪德里希说，“我们俩?”
“以我们各自的方式，范霍恩先生，”埃勒里说，“你已经毁了我，你明白吗?你毁了我!”
“我明白。”迪德里希·范霍恩说。
“你毁了我对自己的信心。我以后还能再继续扮演假冒的小上帝吗?我不能了。我不敢了。范霍恩先生，我不是那种以别人生命为赌注的人。在我所选择的这个职业里，往往会以人的生命做赌注，或即便不是生命，也是一个人的声望、事业或快乐。你让我无法再继续做下去，我完了，我再也无法接别的案子了。”
接着，埃勒里沉默下来。
迪德里希点点头，带着点幽默地问道：“那对我的惩罚呢，奎因先生?”
埃勒里推开旋转椅，用戴着手套的手，打开范霍恩书桌的第一个抽屉。
“因为，你看，”迪德里希说，一边看着埃勒里的手，“把真相告诉他们，一点好处也没有，奎因先生，真相无法将她救活——还有他。
“你想你完了，只是想想;而我，我是真的完了。我是个老人。剩下的日子不多了。我这一生有些成就……我不是指这栋房子，”他的手挥了挥，“或是我的钱，或是其他像那样的不重要的东西。我是指，确个生命——一个声名——那种让一个人走进坟墓后会有些惋惜的东西。
“奎因先生，你是一个非常有洞悉能力的人，你一定看得出来，我所做的事，一点也没有给我带来成就感或满足感。或者，就算你看不出来，你也可以看到我现在的样子。奎因先生，对一个像我这样死了四分之三的人来说，这样的惩罚难道还不够吗?”
埃勒里接口说：“不够。”
迪兹很快地说：“我很有钱，奎因先生，如果说，我给你……”
但是埃勒里还是说：“不。”
“抱歉，”迪德里希点点头，说，“我太冲动了，这么说显得我们俩都太没格了。我们其实可以做很多好事。叫做慈善捐助吧，我会签一张一百万美元的支票。”
“不行。”
“五百万。”
“五千万也不行。”
迪德里希沉默了下来，接着他说：“我知道，钱你根本看不上眼，但还是请你想想，它能为你带来的力量……”
“不行。”
迪德里希又沉默了。
埃勒里也没有说话。
整个书房也沉寂着。
终于，迪德里希开口了：“一定有办法的。每个人都有价码。有什么办法，能让你不去找达金吗?”
埃勒里说：“有的。”
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