走到绯还川的河滩上时，突然觉得晴朗的天空好像变阴了，可是抬头往上看，却又没有特别阴霾的样子，虽然有云，但是和蓝天的比例比起来可以说是微不足道。话虽如此，我就觉得心情沉甸甸的，提心吊胆往周围看了一圈，这才发现那是弥漫在河滩上的气氛所造成的，和天气是晴天还是雨天根本一点关系也没有。
总而言之，我尽量把注意力集中在寻找应该位于左手边的石阶，不只因为那原本就是我此行的目的，也是因为这么做的话就可以自然地让视线停留在河的另一边，不用去看那条发源于妖气冲天的九供山，自古至今不晓得有多少被祓除的魔物在此流逝的绯还川。
走了好一会儿之后，小祓禊所从右前方映入我的眼帘。心想小石阶应该就在附近，因此我加快了脚步，在快要走到祓禊所前的时候更加注意起左手边的方向。果不其然，在另一边枯萎的草丛中发现了静静蛰伏着的石阶，宛如一条长长的蛇，弯曲着身体，正沿着斜坡往上爬的样子。
(找到了！不过还真是一条危险的石阶呢！)
心里虽然这么想，但是在只想早一刻离开河滩的冲动驱使下，我还是踏上了小石阶。前脚刚踏上去，后脚就突然想起一件事。
(慢着……这座石阶好像是通往比巫神堂还要北边的地方耶？也就是说，爬上这座石阶，还得从谺呀治家北边的隐居小屋穿过好几个院落，才能到达纱雾位于南侧别栋的房间啰？)
我记得跟小石阶比起来，大石阶更靠近南侧别栋，不过再近也应该还是会接到穿廊那一带，所以顶多也只是不用经过北侧别栋罢了。不过光是不用经过北侧别栋，被发现的几率就大大地降低。再加上发生过九供仪式的骚动，或许现在应该要极力避免从隐居小屋或巫神堂旁边经过才对。
虽然已经做了如此冷静的分析，我的脚还是黏在小石阶上下不来。与其要再回到河滩上，我还宁愿冒着被人发现的危险，从这座小石阶潜入谺呀治家算了。因为我总觉得从这里到大石阶之间似乎隐藏着什么危险，而且是比被谺呀治家的人发现还要严重的危险。但究竟是什么样的危险呢？我也说不出个所以然来……
(如果是大哥的话，他一定会选择大石阶吧！)
最后促使我移动脚步的，是因为我想到，如果是大哥的话，一定会选择比较没有实质上危险的那条路。结果简直就是被大哥从背后推了一把——不对，应该说是我仿佛在追赶大哥的背影似的，开始朝河滩的方向走去。
然而，愈靠近绯还川，刚才那股仿佛跟大哥在一起的安全感也愈来愈稀薄。那种感觉就像是我又失去大哥一次似的，是非常痛苦的经验。另一方面，与逐渐被稀释的安全感成反比，有一种不知道该怎么形容的不安感，从内心深处不知不觉地探出头来。我知道我已经被那种黑暗的不安感完全吞没了。
(来到怕川难免会有这种感觉，这只是错觉而已。)
我拼命地想要说服自己，但似乎一点用也没有。曾几何时，就连绯还川的潺潺流水声，听起来都像是什么东西在窃窃私语一样；从下游贴着河面吹来的风，感觉也像是被某个东西的毛发轻抚在脸颊上；自己踩在河滩的石头上的脚步声，听起来会让人有某个东西从后面追上来的错觉。我必须时时刻刻绷紧神经，仿佛只要有那么一点点松懈，就会清清楚楚地听见教人吓得魂飞魄散的私语内容；原本只是轻抚在脸颊上的毛发就会整个盖到脸上；原本在身后的东西就会真的追上我。
因此，我就像是被什么肉眼看不见的东西穷追猛打似的，拼了命地沿着河滩往上游前进。虽然害怕得不得了，但也因为满脑子只想着要赶快走到大石阶那边，所以算是稍稍得到一点救赎。可能因为前方已经看得到大祓禊所了，所以神经也不再绷得那么紧，只要再忍耐一下下，只要一心想着往前走就行了……
然而……
(得快点去才行……) 棒槌学堂·出品
就在脑海中浮现出这句话的同时，我已经走过大祓禊所了。目的地就是那座桥，那座在我六岁的时候曾经走过一次的桥，通往九供山的常世桥……
得快点去神山上才行……
接着心里开始涌起近似于焦虑的情绪，仿佛被什么东西催促着似的。但是在另一方面，又觉得自己好像忘了什么非常重要的事情，真正的目的地应该不是那里才对。可是我马上摇了摇头，否决掉那个可能性。因为在这个世界上，不可能有什么地方是比神山还要重要的目的地。就在我想着这些事情的时候，已经到了桥墩的地方。快，快点过去吧……
(大、哥……？)
我看见联太郎大哥就伫立在桥的另一头。
“等等我，哥……我马上就过去……”
当我这么呼唤的时候，大哥也慢慢地举起了右手，向我挥动，但是他的动作十分迟钝，仿佛时间流转的速度在桥的两头是不一样的。这么说来，大哥怎么看都像是九岁的样子，感觉上就跟那天他从我面前消失的时候一模一样。
(过了这座桥之后，我也会回到六岁的样子吗？)
脑子里突然闪过这样的疑问，不过转念又想，既然大哥还是九岁的样子，那我变回六岁也没什么不好的。
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