“嗯？”梅森问道，绕过衣橱，习惯性地把帽子顺手一扔。“3美元钞票是什么意思？”
德拉·斯特里特说：“我是说他像3美元的钞票一样是假的。”
“此话怎讲？”
“他名字叫内森·福朗，他的意思是说他和本杰明·埃迪科斯‘联手’做事。他还声称是海伦·凯德穆斯的远亲，对海伦的遗物被拍卖他感到震惊。他这个人很油滑，说话拐弯抹角，举止文雅，皮笑肉不笑，可是他的每一个动作都很做作、别扭。他更适合对人扬着下巴，嘴里说着，‘好的，做这，做那’。”
“好了，好了，”梅森说，“查克逊的关于凯姆波顿诉埃迪科斯案子的报告呢？”
“噢，他昨天打电话大概说了一下，这是一个名誉损害案，我们这里有一个复印件。”
她把一个诉状的复印件递给了他，诉状是在书记员的办公室备了案的。梅森浏览了一下，点点头，微笑着、读着。“情节复杂了。”他说：“很明显，在约瑟芬·凯姆波顿夫人极其不情愿的情况下，案子撤消了。她无法从她的雇主那儿得到任何解释，后来，当她再重新找工作时，新雇主写信向埃迪科斯先生咨询，埃迪科斯每封信都诽谤她偷窃。”
“对此法律是如何规定的呢？”德拉·斯特里特问，“这是不受法律限制的通讯吗？”
“你是指埃迪科斯的信？”
“是的。”
梅森笑了一笑：“我亲爱的德拉，在凯姆波顿诉埃迪科斯的案子中，你在指望辩护律师使用他们的特权。至于谈到与这个案件有关的法律，让他们去查找吧；但是，说到与这件案子有关的事实，我倒是非常感兴趣，我很想知道福朗先生为何如此地关心海伦·凯德穆斯的日记。”
“嗯，当然，”德拉·斯特里特说，“他不承认他对日记最感兴趣，他只是想要，用他的话来说‘这个可怜的不幸的姑娘’的一些私人物品。”
“啧，啧，啧！”梅森说。
“你要见福朗先生吗？”她问，“在他把接待室的地毯磨破之前？”
“我们见见他，”梅森说，“但是，这位显然像个蹩脚的演员的福朗先生，应当看到我们真实的样子，德拉。他可能已经习惯了那些处理埃迪科斯先生案子的庄严的大肚皮的律师，并向他们咨询如何少缴税而提高收入。”
“我想该是福朗先生明白这会儿他遇到的可是迥然不同的人的时候了。”
梅森绕到衣橱边，拿出他的帽子，把它扣在布莱克·斯通的胸像上，并且仔细地摆好角度。
“嗳，德拉，”他说，“你可以让内森·福朗先生进来了。”
德拉对梅森的古怪姿势报一微笑，急速地走到另一间办公室，带着她形容为3美元钞票的那个男人回来了。
内森·福朗的额头高而突出，长着一个哈巴狗鼻子，戴着一副厚厚的无边眼镜，咧着大嘴，一副讨好巴结的样子。
他的后脑勺秃了一块，前面的头发也很稀疏，但是，他把中间的头发尽量留长，把头发梳了又梳；使其紧贴在头皮上以遮盖秃了的地方放出的光。
“梅森先生！”他说，“佩里·梅森先生！能当面见到你，先生，我真不知有多高兴，我一直都很钦佩你，从报纸上我得知你办的案子都很成功，我早就下定了决心，如果我遇到了麻烦，我马上就到你办公室来找你。”
“太好了，”梅森说着同他握了握手，同时快速地向德拉眨了眨眼，“那么说你有麻烦了？”
“不，不，不，一点也没有！没，没有，我亲爱的梅森先生！啊，请别误解我的意思，我没麻烦。”
“噢，”梅森说，“那么说我真的误解你了。坐吧。”
梅森坐在办公桌后，德拉·斯特里特走到放着笔记本的秘书桌旁。
“啊，我亲爱的梅森先生，我不得不谈谈我的一点印象，你的秘书斯特里特小姐太有魅力了，能亲眼看到她真是令人愉悦。”
“你的话听起来好象她一丝不挂。”梅森说。
“噢，不，不！我亲爱的梅森先生！啊，请原谅！”
德拉·斯特里特淘气地从笔记本上抬起头瞟了一眼。
福朗急忙解释：“我只是说我在报上了解到她的一些情况，过去她是模糊的，而现在她却变得非常非常确定，非常的实在。”
“哎，”梅森提醒福朗，“她在等着为你的事作记录，这样她可以起草一份合适的文件，还要整理办公记录。”
“是的，是的！请原谅，梅森先生。我当然明白你的时间的价值，我是一个知道适可而止的人，梅森先生。”
“接着说。”
“我是本杰明·埃迪科斯的助手，巧的是，和海伦·凯德穆斯也有关系。”
“到底是一种什么样的关系呢？”梅森问道。
“啊，非常远的远亲，她总是叫我叔叔。是我帮她在本尼这儿找到工作的。”
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