梅森给德拉递了个眼色，她正在一手拿着电话，一手作着速记。
梅森直等到德拉的笔停下，明白她记下了那个女人的高速度的讲话。
“马特尔小姐，您以为就凭您的一个电话，就能把一个律师吓跑，不敢为您指名的那位当事人工作了么？”
“当然不是，”她咬牙切齿地说，“我还没有笨到随便浪费你我的时间。现在，你只要打个电话给格雷斯通9-3535，不论谁接电话，让他找爱德华·卡特。告诉他你是谁，告诉他维拉·马特尔给你来过电话，告诉他，‘你的指纹已经盖在你要保护的人的指纹上面。’明白吗，梅森先生？只给他传个口信。不需要多说什么。我再把电话号码重复一遍，格雷斯通9-3535。我可以肯定，您那位漂亮的女秘书正在做速记，或将这次谈话录了音。根本不需要解释，梅森先生，您的当事人是个笨蛋。再见了。”
电话“砰”地一下挂上了。
梅森放下电话，德拉一直在做速记，也放下了电话。
“怎么样？”梅森问。
“我的天哪！讲得真快。”德拉说，“我想我全记下来了，可真不容易。她说话真象家里着了火。可能每分钟有500个字。”
“还有什么？”梅森问。
“马特尔小姐好象对她要敲诈的对象的情况摸得一清二楚。”
“难道不是！”梅森说。
“知道她怎么搞的吗？”德拉问。
“还猜不到。”
“爱德华·卡特就是卡特·吉尔曼这件事呢？”
“这不是新闻，至少对我们来说不是新闻。”梅森说。
“可是，她到底是怎么知道的？他显然以为那个名字是她查不出来的，可是他离开这里还不到4个小时，她就来电话要你放手。”
“算了，”梅森说，“我们至少要检验一下她的信息。我们总要对得起当事人和自己。德拉。接通格雷斯通9-3535，要卡特先生。”
“这会不会正好落入她的圈套？”德拉问。
梅森笑道：“我们正在从假象中走出来。”
德拉接通电话，要了卡特先生，向梅森点头示意。
梅森拿起电话。过了一会儿，一个有点迷惑的声音说：“喂，您找谁？”
“卡特先生吗？”梅森说，“我是佩里·梅森，律师。”
“什么？”
“还要我重复么？我是佩里·梅森，律师。”
“天哪！……我对你说过不要给我打电话。你是怎么找到我的？找我干什么？”
“马特尔刚给我打了电话，”梅森说，“她告诉我这个电话号码，让我告诉你，‘你的指纹已经盖在你要保护的人的指纹上面了’。这个口信对你有什么意义吗？”
长时间的沉默。
“喂！”梅森喊道。
电话另一端的声音发抖，几不可闻。“是我……我正要想……我……您已经做了什么，梅森先生？”
“我已经让侦探事务所进行调查。他们在本地和旧金山正在搜集材料。”
电话另一端的人突然下了决心：“很好，梅森先生，看来这件事比我去拜访您时设想的要严重。我要修改一些对您的要求。”
“等一等，”梅森道，“我听到的只是您在电话里的声音。我不能以这种方式接受要求。您能先介绍一下自己的身份吗？”
“我就是今天上午去见你的那个人。我给了你1张500美元、2张100美元和1张50美元的钞票。我有您的秘书德拉·斯特里特签字的收据。”
“这不够，”梅森道，“你还有别的办法介绍自己的身份吗？”
“老天，梅森，这是件严肃的事。我给了您一份不算少的预付金，而您收下了，难道这还不够？”
“既然您提出了这个问题，”梅森道，“我就答复您。答复是：不，不够。我需要确定的身份。”
“好吧，”对方说，“我不得不坦白了。我的真实姓名是卡特·吉尔曼。我和您预约谈话时用的名字是爱德华·卡特。我到你的办公室时迟到了一点，你对我说交通状况一直不好，你总是提前几分钟赴约，即使碰到堵车，也不致让对方等。您的秘书坐在您右侧一张小桌子后面，桌子上有电话，她给谈话做记录。我走时和你握手后她立即递给我一张收据。”
“您穿什么衣服？”梅森问。
“我穿棕色西装、带红色斜条的灰领带、棕白两色的运动鞋和玳瑁眼镜，或者叫牛角框眼镜。梅森先生，您刚才传给我的口信实在使我震惊，因为它意味着我以为能够信任的人已经背叛了我。我现在承认我的身份。我是卡特·吉尔曼。”
“我要给您一些详细的指示，这些指示非常重要，随后就以信件形式给您寄去。我女儿穆里尔，我可以信任。由于我今天早上离开家的方式，使她感到惊慌。她曾到我在皮德蒙特大厦的办公室去并向我的秘书马蒂尔达·诺曼谨慎地提了一些问题。我要给她打电话，叫她放心，再给她一些具体指示。她立即去你的办公室，把这些指示带去，并告诉你做什么。
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