“那些事今天不干完也行吧?收拾一下，去喝内务次长请客的啤酒吧?有个很不错的露天啤酒场哩。”
工作已告一段落的葛西招呼道。木谷内务次长也向这边点着头。若槻心动之时，桌上的电话响了。是若槻的直线电话。
“你好。这里是昭和人寿保险公司京都支社。”
“是若槻主任吗?我是下京营业所的高仓。”
“噢，你好。工作到这么晚，辛苦了。”
若槻有点吃惊。
高仓嘉子已是四十过半的年纪了，在保险销售额方面，是月月占据排行榜头几名的成绩优异者。
她是一位以能干著称的律师的妻子，家境富裕。好像是因闲得慌，想主动出来做一件能与外人接触的工作，而成为保险外务员的。结果她一下子就成了京都支社最好的外务员。她还作为指导所长辅导其他外务员，这个地位保持了十多年。最近她的谈话或杂文不但上了昭和人寿保险公司的小册子，还刊于一般的女性杂志，可以说是相当有名的人了。
高仓嘉子之所以成功，尽管与丈夫的社会地位和广泛的交际有关，还得益于有经济能力作为先行投资，向顾客赠送高价礼品，她为人处事也甚得人心。她办事灵活，精明能干，又让人觉得很有主见。
“我现在从西阵的纺织会馆打来。马上就要去见一位叫设乐的顾客……”
听声音像是用移动电话打的，隐约可闻钟声和规则的机械声，他觉得那声音似曾相识，但又不能立即想起。而且在她说话中间，还不时响起风啸似的声音。变一下天正好哩。今天风很大?
“然后还想顺便找若槻主任谈一谈。”
“什么事呢?”
若槻有点慌乱。外务员到了这个层次，与总社的头头们很熟，若有事要谈，往往越过所长，直接找支社长或内务、外务两位次长。她迄今还一次也没有找过若槻呢。
不是太麻烦的事倒没有问题。
“事情有点复杂，我想见过设乐之后，再给你打一次电话……可能会是1。点钟左右了，不知行不行?”
对方还是外务员工会的骨干，虽然是不合常规的要求，但他“不愿意”几个字可说不出口。
“明白了。那我等你吧。”
“对不起啦。要你等这么晚。我今天白天到支社做转换的验算，当时好像若槻主任正好不在……”
又是风啸的声音。
“是吗，可能只是离开一下座位。”
“……那好，我再给你打电话。”
高仓嘉子好像还想说什么，但到此就中断了。
若槻说明了情况。葛西和木谷说，既是高仓女士的请求，那就没有办法啦。两人先离去了。
宽敞的总务室里只剩下若槻一人，他突然失去了干劲。他好不容易才调整好情绪，继续盖章。
9时刚过，在一楼的门卫上总务室来察看。这是个小个子的白发老人。据说他从自卫队退休后又找了这份工作，也许锻炼身体的方法与众不同吧，头脑和身体都还很好。
“加班吗?总是这么拼命呀。”
门卫笑眯眯地说。
“对不起，我还要再等一下。1。点钟有电话来。”
“那，我让八楼的铁门开着吧?”
若槻想了一下。
昭和人寿保险京都第一大厦有两台电梯和楼梯，以及附于建筑物外的应急梯。为了防止火灾时火势蔓延，到夜间，要将各层楼梯口的铁制防火门全部关闭。
万一停电，即使电梯不能用，有应急梯的话，应当没有太大问题。但若槻不知何故希望楼梯门开着。
“那就麻烦你了，让它打开着好吗?我走时会给你打招呼。”
“明白了。我一直在门卫室，有事请叫我。”
门卫敬礼后离开。不久，从七楼起逐层传来关闭防火门的沉重声响。
若槻重新埋头盖章，到终于做完时抬头看钟，已是9点4。分。
肚子很饿。想来自中午在荞麦店吃过面条之后，还没有任何东西下肚。
他回想起白天新人讲习班的盒饭一事。要是多出一个盒饭，肚子里一定会多打些底。实际上，不但不多，还少一个。
想来此事好生奇怪。
对于各营业所，不但在保险件数和金额上有指标，连录用新职员也有严格定额。参加新人讲习人数少的营业所，得有思想准备要挨外务次长或支社长的训。
也就是说，受训者增加时，营业所不与支社联络是不合情理的。作为人的特性，总想隐瞒错误，宣传成绩。
要是这样，为何盒饭会不够呢?
突然一个可怕的念头掠过脑际。
混账，别胡思乱想。太疲劳以至于大脑不能正常运转了。几乎都是无稽的联想。
越想要不去想它，那个念头就越是不断在脑海中出现。
菰田幸子虽被视为逃亡他乡，但说不定还潜伏在市内呢。京都被群山环绕，若露宿，藏身之所有的是。警方要搜遍所有的山也不可能。
如果她仍冒险逗留京都的话，理由就只有一个：为了杀掉自己。
菰田幸子有个特点，干任何事之前必做细致的查访。可能为了今晚袭击若槻，白天来观察过支社的情况。菰田幸子外貌平平，不引入注目。且无人会想到她白天敢大摇大摆来这里。若混杂在新人讲习班的一大群中年妇女里头，不被发现的可能性极大。
或者，若觅得良机，就当场下手杀害自己。然而，要接近八层的总务室，会有与葛西等认识她的人碰面的危险。也许自己是因此而逃过一劫的吧。
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