“你们一直都在一起？”
“这个……不。雷蒙?白英敦和我离开了另外两个人。
我们坐在平坦的岩石上，观察景色。过后，他先回去，我仍留了一会儿。后来，我看看手表，觉得该回去了，便站起来，时间在五点半前后。到达营地时，已六点钟。太阳刚下山。”
“归途中，曾经过白英敦太太前面吧？”
“我看到她还坐在岩石上的椅子里。”
“看她那样，不觉得奇怪吧？——她连动都没动吧？”
“不觉奇怪。因为前一晚到达时，就看到她以同样姿态坐在那里。”
“嗯，请继续说下去。”
“我走进大帐篷。除了杰拉尔博士之外，所有人都在。
接着，我出去洗手，又回来。晚饭已准备好，一个仆人去叫白英敦太太。他回来后说，白英敦太太的样子很奇怪。我飞奔过去。她仍然以刚才的姿态坐着，我用手摸她的刹那，知道她已死了。”
“你毫不怀疑地认为她是自然死亡？”
“是的，一点也不怀疑。我听说她心脏不好，但病名不知道。”
“你认为是坐在椅子上死去？”
“是的。”
“没有呼救？”
“是的。这种现象常有。她甚至可能睡着死去，因为她很像假寐。下午，全营地的人几乎都午睡了。除非她大声叫喊，没有人听得见。”
“你认为她已经死了多久？”
“我真的没有太想这个问题。不过，她确实已死了一段时间。”
“你所说的一段时间，到底是多少？”白罗追问。
“这个……一个钟头或一个钟头以上。由于岩石反射的热，使尸体不至于太快冰冷。”
“一小时以上？金小姐，你不知道三十分钟前雷蒙?白英敦先生跟她说过话，当时她还活着吗？”
她转开眼睛，但摇了摇头。
“他一定错了。我想，他跟她说话时，一定在这之前。”
“小姐，不是这样吧？”
她直视他的脸，嘴角抿得紧紧。
“我还年轻，处理尸体的经验并不多。”她说。“但是，我相信——我检查白英敦太太的尸体时，她至少已死了一个小时！”
赫邱里?白罗以唐突的口吻说：“这只是你的说辞。你只是这样猜想而已。”
“不，这是事实。”莎拉说。
“那么，你解释一下，白英敦先生为什么在母亲已死的时刻还说她活着。”
“这我就不知道了。也许他们不太有时间观念。他们是一个相当神经质的家庭。”
“你跟他们谈过几次话？”
莎拉微微皱眉，沉默半晌。
“正确地说，”她说，“在到耶路撒冷途中的卧车走廊上，我跟雷蒙?白英敦说过话。也跟卡萝?白英敦谈过两次——一次在奥玛的清真寺，一次在我的卧室，当时已经很晚。
次晨和雷诺克斯?白英敦太太谈了一些话。白英敦太太去世的那天下午，和他们散步时说过话，如此而已。”
“没有跟白英敦太太直接说过话吗？”
莎拉难为情地红了脸。
“有，在她从耶路撒冷启程的那一天，说了几句话。”她停了一停，突然说：“其实，是我自己说了一些傻话。”
“呵？”
这感叹词含义太清楚了，莎拉终于很不情愿地说出当时对话的内容。
白罗似乎颇感兴趣，进一步追问细节。
“白英敦太太的心理，在这案件中有极重要的意义。”他说。“而且，你是局外人——没有偏见的观察者。所以，你对她的看法非常重要。”
可是，莎拉没回答。一想到当时的对话，她就不舒服，烦躁起来。
“小姐，非常谢谢。”白罗说。“我现在还要见见其他证人。”
莎拉站起来。
“再见，白罗先生。不过，有件事想请教一下……”
“请，请说！”
“你为什么不把这询问延到验尸完毕，知道你的疑问是否正确的时候？”
白罗夸大地挥手道：
“这就是赫邱里?白罗的方式。”
莎拉咬着嘴唇走出房间。
.5.
威瑟伦爵士夫人像大西洋航线的定期邮轮驶入码头一样，悠然走进房间。
阿玛贝尔?毕亚丝小姐则像不安定的小船，跟着定期邮轮开进来，坐在品质不佳的椅子上。
“我非常乐意尽我一切力量协助你，白罗先生。”威瑟伦爵士夫人发出震耳的声音。“我一直认为，对这种问题，人人都有尽力帮忙的社会责任——”
威瑟伦爵士夫人还继续了好一会儿关于社会责任的演说，白罗巧妙地插进了他的询问。
“那天下午的事，我记得清清楚楚。”威瑟伦爵士夫人回答。“毕亚丝小姐和我一定竭尽全力帮助你。”
“嗯，是的。”毕亚丝小姐恍惚地叹了一口气。“真是悲剧！竟然那样突然地过去了。”
“能正确告诉我那天下午发生的事吗？”
“当然。”威瑟伦爵士夫人说。“吃过午饭后，我决定小睡一会儿因为上午登山，我觉得有些疲倦。呵，不，不是真的疲倦，我很少疲倦。我不知疲劳为何物。常常有人一参加公共事务就疲倦。这种人大概——”
52书库推荐浏览： [英]阿加莎·克里斯蒂