那女子问道：“你是霍桑先生？”
我含糊应道：“是。你哪里？”
“霍先生，你可能为了一个女子的性命和名誉破工夫走一趟？”
我怔了一怔：“晤，你有什么事？能不能说得明白些？”
伊答道：“电话中不方便，请你原谅！你如果不怕危险，肯帮助一个女子，请你答应我的请求。我已经打发汽车来接你，见面后你自然可以明白。”
我迟疑着不答。我应怎样回答呀？电话中又发出悲切恳挚的声音。
伊催促道：“霍先生，你能应许我吗？”
我默揣伊的意思，似乎事情非常急迫。霍桑既不在寓，一时又不知往那里去找，我不如权且应允了再说。
我答道，“好，我应许你。你住在哪里？姓什么？……”
伊忙道，“唉！霍先生，我很感激！我想汽车马上可以到尊寓了。请你立即动身。事情已十二分危急，别的话见面后谈吧。”
伊的语声沉寂了。喀的一声，电话也断了。我重新回到餐室门口，还没进去，忽见施桂已拿着一封信走进来。
他报告道：“这信要回音的。外面还有一部汽车等着。”
我接了拆开来一看，只寥寥两行，没有署名。
那信道：“霍桑包朗先生大鉴。请发些慈悲，救救一个在危险中的女子！汽车侯在门前，请你们立即命驾。”
二、摩登女子
我连接受了两次刺激，神经上兴奋起来，便也按捺不定。我本想吃完了饭走，但这时脑室中充满了一个女子求救的呼声，要吃也吃不下去。于是我慌忙走到楼上，换了一身灰色羽毛纱的学生装，头上戴一顶国产的硬胎草帽，又把手枪藏在裤袋里面，以备万一。因为我听那女子的口气，这件事似乎性命交关，不能不防。
下楼后，我向施桂说了一声，一直走出门去，果然看见一部福持牌的黑色汽车等在侧径下面。
汽车的号数是一八九九，白地黑字。车上的皮蓬下着，车中坐着一个车夫，约摸有二十多岁。他一见我走下石阶，便回身开了车门。我一步跨了上去，自己将车门关好，车便立即开驶。我回头一看，施桂还立在门前石阶上遥遥目送。
这样离奇的事迹，我生平经历的还不算多。从前在南京时，我也曾坐过一次不知去向的车子，竟被断指团人所赚，关进黑室里去。这一次大概不会再蹈覆辙吧？
这件事既是有一个女子被难，究竟是什么性质，伊的举动为什么如此诡秘，也使人不能不疑。我想问问车夫到底往哪里去，但问了如果不答，反讨没趣。无论如何，上海究不比别处。我身上既有手枪，境地我也熟悉，万一有什么意外，随地可以得警士的助力，所以我便放心不疑。
汽车驶出了爱文路，向南穿过光德路，到了静安寺路，便一直向东。我暗想汽车既往闹市中进行，决不致有什么危险，就绝不疑及被赚。我又悬揣那女子所说的危险究竟是怎么一回事。是失窃的事？不会。失窃不致于危及性命。或是有仇人寻怨，伊无法对付，所以向我们求救？但这仇人又是什么样人？是男子，还是女子？
我一个人去，抵敌得住吗？其实此刻霍桑既不在寓中，时机又十二分急迫，势不能够耽搁延待，除了我一个人去冒一冒险，再也没有别的办法。
汽车已驶进了民国路，一直向南。一路破风而行，虽当中午，倒也不觉得炎热。
等到将近尚文路时，汽车骤然停止。我正探头出去，瞧瞧到了什么所在，陡见一个装束入时的摩登女子走近车厢的前面。
那女子的年纪大约不出二十五，身材不大高，穿一件淡排色滚紫色花边的蝉冀纱颀衫，袒着一双玉臂，未袒部分和胸口微微突起的双峰，隐约地看得出伊的肌肉的丰腴。下面露出一双浅乳白色的丝袜和高跟的白鹿皮短统皮鞋，鞋面上还缀着一朵钻花。伊的手中拿着一只紫红皮的小手袋。伊的面貌很艳丽，一双美目，两条细眉，细鼻下面配着一张樱红的小口，白雪似的颈项上围了一条精莹圆润的珠圈，益发显得富丽娇媚。
伊这副姿态只在我的眼球上映了一映，原不过一眨眼工夫。我知道伊来迎接我了，便立起来开了车门，预备下车。可是那女子向我点了一点头，不但不让我下车，反而拽着颀衫，跨上踏板，也走进车厢中来！
局势近乎尴尬，我有些发窘，但也只得重新归座。那女子也就在我的旁座上坐下。接着伊低低地说了一声“开吧”，那汽车便继续进行。一阵激烈的香气直扑鼻观，“中人欲醉”的形容丝毫不曾夸张。我的耳朵接受一串莺啭般的语声。
这是一种新的经验，我觉得心意撩乱，很不自在！
那女子回面问道：“霍先生，你能应许我的请求。我很感谢你！”
晤，打电话的就是伊。但瞧这样打扮的一个漂亮女子，那里像有什么性命危险？
我偷眼向伊细细一瞧，伊那一双秀媚的眼波中果然含着些惊怖的意味。
我答道：“方才接电话应许你的果然是我，但我并不是霍桑。我因为你的说话非常恳切，所以权且代替他应允你。”
伊微微一怔，伊的身子似乎也退缩了些；伊把乌黑的双眸向我瞅了一瞅。这一瞅之中似乎含着“那末你是谁”的暗示。
我又说：“我是包朗，是霍桑的好朋友。有时候他逢到机密疑难的事情，我也常常帮助他。”
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