我插口道：“这封恫吓信此刻可在你身上？”
伊又把那块香气醉人的丝巾扬一扬。在粉颈上轻轻地抹了一抹，又摇了摇头。
伊道：“没有。那信如果被什么人瞧见，太危险，所以佩芝当时就把它烧掉了。”
我失望地说：“可惜：否则这一封信就是胁索的铁证。他如果有什么举动，将他捉住了，送交警察，他就不能够狡赖。”
女子摇摇头：“我说过了，佩芝的意思，不愿意使这件事落到警察们的手里去，怕的是张扬开来。”
“那末，他第二次胁索，贵友可又应允他？”
“没有。时间既然太短促，一时又凑不足一千元，所以没有理他。可是昨天深夜，佩芝的卧房后面，忽然有砰的一声，显然是手枪。佩芝吓坏了，只怕今天婚期，要闹出什么乱子。伊没有办法，和我商量，只有请求先生们来参加婚礼，以免万一的危险。”
“今天早晨，伊发给我们的请帖，就是这个意思？”
“是。但是到了十一点钟左右，佩芝又瞧见陈剑英在门前打探。他向一个老妈子问明了两点钟在也似圆举行婚礼，便匆匆地走了。因此，佩芝更着急起来，料他在举行婚礼的时候，一定要有什么举动。故而伊叫我来恳求你，总要请你出一些力，保全伊的名誉和性命才好。”
我略一沉吟，把这件事的局势思索了一会，方才答话。
“你们希望我怎么样效力？”
“很简单。你但须往也似园去，看见了剑英，就设法把他看住，不让他有任何活动。等到婚礼完毕，新夫妇上了汽车，便不妨由他自由。你的责任也就终了。
我们一定要重重酬谢。“
“酬谢且不必谈。这种欺凌弱女的无赖，我们最痛恨。如果能够尽力，原是我们分内的事。但我见他之后，怎样对付他？要不要揭破他的阴谋，把他送到警局里去？还是——”
“不！不！这样子仍不免违反佩芝的意思。包先生，这决计使不得！你只须把他软禁住，不使他有什么动作，那就好了。”
“软禁的时间，是不是只要在行婚礼的时间？”
“正是。婚礼完毕了，料他不致于再有什么举动。即使他再来，佩芝也不妨向新郎说明真情，那就容易对付。”
我又一度静默。汽车还在进行，因着速牵的迟缓，风透进车厢门来的不多。
我感到些闷热。
我说：“既然如此，我就这么办，不过便宜了那个无赖。你告诉我，陈剑英的身材状貌怎么样？”
女子道：“他是一个矮胖子，面形带方，鼻子特别高耸，皮色略黑，左颊上有一粒黑痣，很容易辨别。”
“他穿什么衣服？本装还是西装？”
“今天早晨，老妈子看见他穿一件宽大的细白夏布长衫，戴一顶巴拿马草帽。
但有时候他也穿西装。“
“好。现在你可以去回复戚女士，伊尽管安心。无论如何，我决不使那流氓实行他的无耻的阴谋。”
那女子又现出一丝媚笑，瞧着我道：“包先生，多谢！你真是弱女子们的保障者！我们永远不会忘记你：”
伊的最后一句话是凑在我的耳朵边说的。那声浪钻刺我的耳膜，我的耳朵感到痒刺刺。我真有些受宠若惊，低倒了头，略略鞠了鞠躬。
伊又道：“唉，这里是尚文路了，我得下车。包先生，你可直接往也似园去。
再见。“
汽车停止了。那女子就盈盈地立起身来，走下车去，下车后又回眸向我笑一笑。
四、变端
汽车重新驶行的时候，我的神志稍稍安宁些。我暗想这种胁索的勾当，我们曾在王智生的“第二张照”一案上经历过一次。那王智生真是个阴险的狠客，不但我对付他不下，连霍桑也觉得有些棘手。这陈剑英谅来不致像王智生一般地阴毒。他既然同样胁索，目的也只在金钱罢了，何致于手枪从事？显见这只是借此恐吓懦弱的女子，决不会演成事实。况且他既已得到了二干，为了一千的少数，反而行凶肇祸，世间断没有这样的愚人。再进一层，即便他还要行凶，可当众宣扬秘密的举动，谅他也不敢实施。因为这不但于他无益，万一破露，他已经到手的二千也许有呕出来的危险。不过女子们无论怎样老练，究竟受不起惊吓。我瞧那不知姓名的女子，社交的经验似乎很深了，但一经那男子的玩弄，便也慌得手足无措。现在这件事落在我的手里，虽没有霍桑在场，料想起来，我一个人也还担当得住。
汽车在也似园门前停住。我就走下车来。园门外汽车马车停得不少。办婚事的仆役执事们也忙碌异常。加着许多看热闹的闲人，更是拥挤不开。原来一点半钟已过，距离行礼的时间只有二十分钟。新郎新娘快要到了。
我进了园门，向一个招待员点了点头，便一直走到礼堂。礼堂中已经坐满了男男女女的来宾。我向宾客中寻觅那个拆白少年，但瞧来瞧去，不见那高鼻子的胖子。
莫非那人只是虚声恫吓，实际上没有来？
我退出了礼堂，立在石阶上面，抬头一望，忽见对面假山顶上的一只亭子里面，站着一个少年。那人的身材果然矮胖，戴一副黑色眼镜，头上一顶巴拿马草帽，身上穿一件白夏布长衫，左手中执一根手杖，倒有六七分相像，不过中间还隔着一个荷池，我瞧不清他的鼻子是否高耸，和左颊上有病没有。我就走下石阶，慢慢地渡石桥走过去。等到走近，我抬头细瞧，那人果然有一个高鼻子，左颊上又有一粒显明的黑痣。他的身子靠在亭柱上，手杖却支在腰下，面色苍黑，眼光灼灼地从黑眼镜里透射出来，直望着对面的礼堂。他的形状凶狞可怖，果然像是来寻仇的。
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