巡官说：“这柄刀是我刚才在楼上卧室中找到的，尤敏说杀妻之后把刀藏在床底下，一搜果然有刀，这是一件证据。”
霍桑拿刀细细观察，还用放大镜检查刀柄，说道：“这柄刀确是锋锐可以杀人。
可是何以没有血迹？“
巡官说：“这倒不难，他杀人以后既然知道把刀藏匿，岂有不先擦干净之理。”
霍桑道：“你说的有理，不过杀人还斩头，一定流血很多。尤敏在仓皇的情况下竞然把刀揩擦得这样干净，令人不无可疑。”说完，把刀还给巡官。
此时男孩引进一人，大约四十左右年纪，面孔瘦削，两眼深黑，身材矮小，穿一件灰布棉制长袍。走起路来有些左右摇摆，作出斯文的形态。这后来我知道就是老妇所说的倪三先生，在隔壁办一家私塾。
倪三看见霍桑，立刻有礼貌地说道：“先生是不是当年破孙守很家盗窃案的大侦探吗？久仰久仰。这次阿敏作这疑案，尤老太悲伤之极，无法辩白，因此想只有先生才能查个究竟，承蒙光临，疑案一定能迎刃而解。先生要见我，有何见教？”
霍桑谦虚了一下便提出疑点问他：“我想知道平素尤敏的行为和夫妻问的情况。
先生如有所知，请给予指示。“
倪三说道：“要讲尤敏平日为人，他没有固定职业，吃喝嫖赌，众人都知道，无可讳避，夫妻间时常争吵，左右邻居也没有不知道的。”
霍桑问道：“那么昨天是否发生过口角？”
“有呀，大约在晚饭之前。”
“先生知道他们吵架的原因吗？”
“我约略听到一点，阿敏问妻子要钱去赌，阿敏嫂拒绝，于是就争吵起来。”
“他们口角时也动过武吗？”
“这是常有的事，不过平时阿敏嫂往往忍气吞声，不敢跟他计较。”
巡官插口道：“照此看来，同案情不就更相符了？”
霍桑点头说：“不错。但是探案一定要以慎重为主，现在情节虽有了，还要证据不缺，然后才可以避免冤狱，真凶也不致漏逃。”说到这里回顾倪三问道：“照先生观察，这件案子真凶确是尤敏吗？”
倪摇头道：“这件事关系重大，我不愿说什么。”
巡官急忙插口道：“霍先生，倪三先生因责任重大，不能随便表态，其实方才他列举夫妇间水火不相容的种种证据，就已经确信尤敏是真凶了。”
倪三用力摇手辩论说：“不对，不对，我初起并无此意。我知道凡是侦查疑案，重要的是搜集事实，我既然指点尤婆婆去请霍先生来，目的是剖白这件案子，凡我所知道的事实，自当如实报告。”
霍桑说道：“倪先生的话一点不错，做一个公民都应该有责任作证。倪先生能如此，值得嘉奖。”
姓周的巡官有点扫兴，手捻短须，以白眼看着倪三。
霍桑默然注视着巡官的窘态，看对方如何下台阶。我认为巡官未免有点刚愎自用，当政者如此，人民就遭殃了。
倪三忽然用手摸着耳朵，欲言又止，霍桑看见，急忙询问。
霍桑问：“倪先生有什么话？
倪三吞吞吐吐说：“我……我觉得还有一件事……也不知道有没有关系，因此不敢随便瞎说。”
霍桑说：“没有关系，说出来听听。”
倪三说：“前天晚上有个叫小牛的人曾破口大骂阿敏嫂——”话又中断，他对四周看了一眼似乎有些顾忌。
霍桑高度重视，说道：“倪先生，尽管说出来，不要顾忌，谁是小牛，为什么骂人？”
倪三说：“小牛住在封门，是个木匠，也是阿敏的赌博朋友，经常在尤家出入。
前夜小牛又来约阿敏，阿敏向妻子要钱，想一起去赌钱。阿敏嫂拒绝，还劝告阿敏不要再赌，阿敏生气，咆哮了一顿，小牛当然也有气，以为也冲撞了自己，于是一起责骂阿敏嫂。“
霍桑问：“果真如此？阿敏嫂曾反唇相骂吗？”
倪三摇头道：“没有，阿敏嫂索来懦弱，只有暗暗哭泣。”
周巡官听到这里已经十分不耐烦，高声怒目，斥责倪三。
周说道：“罢了，何必节外生枝，照你所说，也不过是小牛一时气愤，尤敏的妻子既然没有反抗，又没有结怨，何至于杀了人再断头？你不要扰乱别人的思绪！”
倪三被责备，脸面泛红，想张口辩驳，霍桑急忙为他解围。
霍桑说道：“周先生，你当然知道，侦查案件，重要的是广—集事实，即使小事也不可忽略，何以反自己塞住耳目？”
周说道：“我认为牵涉没有关系的人，反而会搞乱头绪。”
霍桑冷冷地说：“照你意见有关系的人物除了尤敏没有其他的人了？”
巡官坚决地说道：“当然如此。他早已自首，先生何必多疑。”
霍桑微笑，看着地下，手抚下颊。一时不说话。倪三怒目看住巡官，深感不平，像要乘机反攻。
周巡官又大声道：“霍先生，我早说过，这件事十分明显，也不必杀鸡用牛刀。
尤敏的确是凶手，一开始便没有疑问。“
霍桑说道：“是吗？不过这是一件无头的案子，非此寻常。尤敏即使自己承认，想结束案件，但死者的首级终不能没有着落，先生对这一点有什么解释吗？”
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