霍桑点头道：“好极，先生不虚此行，我一定会报答你的辛劳。现在请暂且坐下，不妨听这位罗君述说他的经过。”因此又回头望着青年说：“梦生君，现在就请你答复我一句话。方才我所讲的一切，是否合乎事实？不会是完全错误的吧？”
梦生已坐下并低着头，身体颤栗不停。此刻慢慢拾起头来回答。
梦生说道：“先生所讲，句句真实正确。我不能不佩服你高超的技术。事到如今，我也不用再掩饰说谎。我犯此凶杀案的原因，实在是有一段悲惨的，也是秘密的历史。如果先生听明白后，一定也会对我产生怜悯之心。昨天晚上我两次到府上求见，本想把全部真相告诉你，可惜无缘见到一面。”
霍桑惊讶地问道：“你昨晚曾经到我寓所去过？”说完眼睛注视着我。
我微微一笑。昨晚我告诉霍桑有怪客访问，他满不在乎，还怪我大惊小怪。
现在看起来，他实在失策了。
梦生回答道：“一点不错，昨夜曾到府上访问，原来想向先生表白自己的情怀，寻求先生的同情。现在一切局势已变，讲出来还有什么好处？如果先生把杀人之罪加在我的头上，我只有坦率的承认。”
霍桑立刻改变口气说道：“请勿疑惑，把实在的情形告诉我，如果有可以原谅的情形，我不是木石，又为什么不可以通融呢？”
梦生睁着双目说道：“当真？”意思似乎不敢马上相信。
霍桑说道：“我生平从来没有失信过。你若有不得已的心事，只要跟正义不相径庭，我无不尽力而为。”
梦生沉吟一下，说道：“先生若能如此，那我就心满意足了。我本人不伯死，只怕因此连累了她，那我就也不能限目。先生能为她主持公道，我就是死也一点没有遗憾。”他的声音哽咽得更加厉害。
霍桑问道：“就请先生把真相说出来，我一定尽力满足你的要求。”
梦生叹息说：“先生知道尤妇是什么人？七年前，我初认识她时，还是一个妙龄的少女。当时我们原以为可以完成心愿结为夫妇，白首永谐，可是天不从人意，终于劳燕分飞。到今天，竞有这样凶惨的结局！想到这里，我都心碎了！”
他泣不成声。
霍桑和我都默不作声。我知道他旧事重提，悲从中来，自己怎么能控制住呢？
梦生继续说道：“当年我在某中学读书时，意珠在某女子中学读书。每天早晨上学时，总要见面，时间一久，我们便相识而且来往。我们的交情绝对不是普通那种羡慕美貌而相互喜悦。我欣赏她的温婉而娴静。她仰慕我的才名，因为在学校里每逢考试，总是名列前茅，因此略有点虚名。
“一年后，我中学毕业便升入大学，为了求学，我离开苏州，就和她两地分离。
没有想到，这一别竞好像是永远的隔离。等我学成回到故乡，意珠已经成了尤家的媳妇。“
梦生说到这里，神色凄惨，呜咽得不能成声，我知道他的苦痛已是十分深了。
霍桑好言安慰他：“请不必为此悲侧，事情到这地步，悲伤也是徒然无益。”
稍停一会，梦生果然平静下来，说道：“初起，我和她只是文字之交，除以笔纸互相酬答，没有提到其他的问题，对于婚姻一事，仅是彼此心中默许，或者在笔墨中稍微表达一些心意，并未正式订过婚约。我家境清寒孤独没有什么依靠。
除慈母外，叔伯弟兄辈也极少。我能进大学读书，完全靠我成绩优良名列前茅，得到母校校长的援助，否则绝对没有能力进大学念书。因此对丁家室，我一向反对世俗所谓的‘成家立业’这种谚语。我认为应该把这谚语颠倒一下，先立业而后成家；这才合适。我还写过文章对此加以讽刺，意珠读到后，深加赞许。
“我本来的计划是等到大学毕业，能够自立后，再聘娶意珠。意珠对我的计划暗暗默许。因此当她父亲要把她许配给尤家作媳妇时，她向父亲老实说，她和我之间虽没有婚约，但愿意嫁给像我这样有志气的人。尤敏跟我相比望尘莫及，他仅是一个不学无术的纨绔子弟。他父亲早年做官，多少遗下些积蓄，他母亲对他十分宠爱，尤敏便娇生惯养，在学校里读了几年书，可是连鱼鲁也分别不出，只知道奢靡挥霍，花天酒地。
“意珠父亲王景绥，平素喜欢逢迎富者，更是垂涎尤家的财富。听到女儿已经心中默许我这个贫穷人家的孤儿，竟勃然大怒，拒绝女儿的要求，强迫她嫁给尤敏。
意珠苦苦哀求，希望获得父亲的谅解，她父亲发怒地说：我可以送你入学读书，希望你能高配大户人家，让你父亲也可以攀附一下，你竞盲目地选择赤贫的罗姓穷小子，你不只违反了我的初衷，而且在亲戚乡里前丢我的面子！完了！完了！“
“唉，做父亲的既然有此势利的成见，把女儿当货品一样地出售。像意珠这样柔弱，哪有力量反抗？在被逼之下，嫁到尤家去做媳妇，她不幸的生活从此时开始。”
梦生悲愤之极，声音梗塞，无法继续说下去。
霍桑叹息道：“这确是非常不幸的事。在如今的社会中，不合理的买卖婚姻到处皆是，受到损害的远远不只王氏一人。真不懂做父母的居心何忍？”
梦生听到霍桑同情的安慰，他的悲伤情绪，稍有好转。一会，他又继续讲下去：“本来这些内情我完全不清楚，直到意珠结婚两年后，受尽了折磨痛苦，无法忍受，才把隐情告诉我。因为我既已毕业回乡，听到意珠已嫁到尤家，初起我不知道她的情形，意珠也未曾向我提及。我只能自叹福薄，徒然失望而已。
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