但是经我仔细观察，没有见到可疑的地方。“
霍桑低了头一言不发，我就插话解围。
我说道：“后门怎样？会不会用第二把钥匙偷偷地开锁？”
何说道：“不可能。后门的锁是最新式的耶尔牌，肯定无人能够仿制钥匙。
况且从后门出去，必须经过厨房，厨房里仆役很多，难道没有一个人看见？
“
霍桑突然说道：“那末令爱也许还没有离开屋子，现在还隐匿在某幽密的地方。”
何说道：“这也不是。我在上灯时，听说女儿失踪，马上就到处搜寻，到现在已经有一个小时，几乎搜遍全屋，无论是地下室、空房间，一一亲自看过都没有发现踪迹。”
霍桑皱皱眉头说道：“如果如此，这实在是不可思议了！”房间里稍静一下，霍桑又说道：“依我看来，还有一点已足够说明令爱失踪的由来。”
“这是什么？”
“那些受命监视的人可能已被令爱所买通了。”
何犹豫一下，说道：“按情而记，这一点确近乎人情，但是看看事实，又不能没有怀疑。试想受命监视伊的有两个人，一是我的外甥女慧侠，另一个是我看门的胡兴，但这两个人的地位悬殊，万无接近之理。我女儿如果和伊的表姐相策谋，还可以说得通；然而前门有胡兴严加把守，用什么方法打通这一关？假使说有可能，那末胡兴以外还有守门的另外两人和其他仆人，势必都打通不可。如果是这样，我女儿有什么神通能掩盖众人的口呢？”
霍桑突然跃起身来，说道：“奇哉，奇哉！令爱的失踪的确玄之又玄，使人无从着想。”他略顿一顿，忽然对着我看。“包朗，你认为怎样？有意见吗？”
我呐呐然答道：“这件事情，就表面而论，固然是一桩寻常的失踪案件，但是看看情节幻秘，实在困人头脑。”
何芝贝拱拱手，说道：“先生既然也认为奇怪，就请勿再吝惜此行。这件事对于我的利害关系甚大。因为在这一宵中间，如果无法使我的女儿回来，明天彩轿临门，我又怎样应付？这不单丧失了我的信誉，使我在社会上蒙受羞惭，就是我未来的地位也发发难保了。田厅长是我的上峰，拉一把，推一手都在他的手掌之中。况且我女儿失踪，合家惶恐不安，我的外甥女慧侠也因此事而得病。一门喜庆，转瞬间忽成意外的灾难。要转祸为安，全仗先生的大力。如果事情办成功，我决不吝惜优厚的酬谢。”
霍桑在房中徘徊，等来客的话说完，忽停足回过头来。
“你外甥女怎么会得病？伊对于令爱的失踪说些什么话？”
“伊说今日午后陪伴我女儿，一步都没有离开。薄暮时分，伊感到有些伯冷，才走出房门到我妹妹的房中去取一条围巾。我妹妹住在第二进左厢房的楼上，离开我女儿的卧室不远。不料我的外甥返回时，房中已空。桌上留一纸条，我的女儿已出走了。”
何说到这里，伸手从怀里取出一小方白色洋纸，他将纸展开，递给霍桑。纸上仅有“毋宁死”三个字，字迹很潦草，一看就知道是在匆忙之中写就的。这三个字是法国人罗曼罗兰的“不自由，毋宁死”的那句名言的下半截，是当时我国人笔尖口头上的流行话。推测它的涵义，果然不出我的所料，这女子也是一个反抗旧式婚姻者。
霍桑问道：“这是令爱的手迹吗？”
何芝贝道：“对，我能辨认得出。霍先生，请就这三个字分析一下，我女儿会不会有其他变卦？”
霍桑脸色有些改变，沉吟一下然后说道：“这也难下判断”。接着又问：“你府上有井吗？”
“有，井在厨房间前面，刚才我已派人去查看，没有看见什么。”客人咬着嘴唇，两只手伸在衣袖里，垂下他的双目，发出恨恨的怨声。“黛影如果自寻短见，而死在我的家门里面，也无可怜恤，现在就怕丑名外扬，使我无容身之地。”
我暗自揣度，何芝贝这个人把自己的颜脸看得比他女儿的生命还重，这不只是观念错误，而且是居心也太忍。霍桑低下头沉默了一下，才慢慢地回话。
霍桑道：“从种种迹象看，令爱失踪的根由，恐怕是不满意你作主的婚姻。
伊或许已另有心上人了，是吗？“
何脸朝天，脸色泛红，呐呐然答道：“当然——从情况判断，固然不外于此，不过想不到受了九年的新教育，结果竟然到这一地步！我只能怨恨我自己了！”
霍桑微微一笑，并不立刻回答，抬头看电灯，闭上口，叹气。房中就静默片刻。
我默思把这件事归罪于教育，实在不公平。按情而论，要不是何某为了高攀而夺去他女儿的自由，迫到如此地步，就不会酿成大祸了。何某的确应该平分这个罪责。
霍桑又问道：“令爱的心上人，究竟是谁，你可知道？如果知道，就不怕没有着手之处了。”
他摇摇头说：“我就是不知道。”
“先生家中有人知道否？”
“事后我曾经问遍各人，都没有听到这个消息。就连我的外甥女，陪伴了三天，也曾经悄悄地微词相问，而我的女儿绝口不谈。”
“果然如此，那末不得不另外找着手之处了。”
何芝贝忽取出一张像片，说道：“这就是我女儿黛影的肖像。看了像片去找，希望先生能成功。”
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