霍桑的目光在信笺上停留了好一会，忽而咬着嘴唇，瞪住了深思，接着他摇一摇头，把信笺授给我。
这信笺上下都没有署名，信面上只写着“温州路德仁里一号谢宅收”字样。
信中所拟摹的那个人，我明明认识。我记得俞天鹏的绒帽上果真装着一个鲜红的结子，并且那乌绒下的白发，黑白相衬，越发容易惹眼。此外天鹏的身材果很高大，紫袍黑褂，当然也算深色。那末信上所说的这个人可就是俞天鹏吗？当我默自寻思的时候，霍桑和汪银林的眼光都象猎犬般地注射在我的脸上。
汪银林先问道：“包先生，你在想什么？”
我踌躇了一下，没有回答。
霍桑也接着说：“我明白。包朗，你对于信中所描写的人是认识的？是不是？”
我再能给天鹏隐瞒吗？事势上已不容我回护私交。我只得将我心中的怀疑，照实说出来。
汪银林听我说完，大惊道：“就是俞天鹏吗？那末这信中的话一定靠得住了。”
霍桑仍不动声色交抱着两膝，缓缓向我说：“你即使不说，我也早已知道。”
汪银林道：“你也早疑心俞天鹏？”
霍桑点点头：“我刚才已经说过，用不着秀棠的证明，我已经知道那第三个人。”
汪银林高兴地说：“好极！我还以为有什么人挟嫌谎报，现在看起来，话是实在的。”
霍桑重新瞧瞧那封匿名信，答道：“论情，这报告似乎是实在的。不过信是铅笔写的，虽然自称是同里的邻居，但写得很潦草，又不署名，显然要掩藏真相。
这又是什么意思？“
汪银林忙道：“我以为只要说话实在，别的都不成问题，即使要彻底追究，好在德仁里只有十几个石库门，也不难查出那个人来。”
霍桑低头不答，把信折好了，放在他自己的袋里。
汪银林不能再耐地说：“霍先生，我们既然知道凶手是俞天鹏，应得立刻进行哩。”
霍桑站起来，重新烧着了纸烟，缓缓地答道：“我看还得略略等待，不能够立即动手。”
汪银林着急道：“还等什么？”
霍桑道：“你总知道俞天鹏是社会上有名的人物。我们为谨慎计，不能不有充分的准备。我以为这件事等明天进行，决不至有什么意外。你已经忙了一天，如果没有别的事，不妨早些回去休息吧。”
八、质证
一月三十日星期一早晨，云阵稍见稀薄，但天气依旧严寒，华氏表降到零下三度，连书桌上的水盂都连底冰冻。我吃过早饭，加了一条毛质围巾，依约往霍桑寓里去，预备瞧瞧这件凶案的结局。据霍桑预料，这案子当天就可以了结。不过他上夜里既已指定行凶的是俞天鹏，为什么再要等待？他所说的准备是什么性质？或是对汪银林的托词？
我在路上买了一张上海日报，翻开来一瞧，果然有关系钱芝山凶案的新闻。
这一定是陈霖春的成绩，他已把前晚钱芝山和天鹏的纠葛和盘托出，语调中也明明怀疑俞天鹏的女儿秀棠。新闻中虽然写着某名小说家的字样，并不指明天鹏和秀棠，但前晚上参加宴会的文化人很多，明眼人一见便知。这是一节惊人的新闻，必然会引起许多人的注意。但这案子究竟是不是俞天鹏干的？或者竟是他的女儿秀棠干的？
假使属实，平空里失掉一个健笔的作家，岂不要使许多人失望。就替天鹏本人着想，暮年盛名，却没有善终，也觉得帐然。我又回想霍桑的态度，分明也怀疑俞天鹏，而且像确有把握。因此我越想越觉得郁郁不乐。我到了霍桑寓里，见他正在看《上海日报》，忙问他对于这新闻的见解。
霍桑放了报，答道：“这新闻既然假定俞某的女儿是凶手；我却以为俞某本人比较更可疑些。”
我暗暗地叹了一口气，没精打采地坐下来。
我道：“你可已确信是他？”
霍桑应道：“我的设想如果不错，相信如此。”
“你只凭着设想？可有证据？”
“自然有。你昨夜回去以后，我又搜集得两种确证，足以证明这父女俩前夜的行动。”
“什么证据？”
“一只杯子和一只鞋子。少停你自然会知道。”
“如此，俞天鹏的余生只能消磨在铁窗之中了！”
我虽还不明白内幕，但已感到万分失望。霍桑秉性严正，公和私的界限绝不容丝毫混淆。他的眼光一经集中在真理的鸽的，他便像一架机器，断不许感情来移动。
我若请求他顾全私谊，他一定不会允许。他也不禁长叹一声。
一会，他忽喃喃自语道：“虽然，世界上的事情变幻难测，真像秋天日暮时的云片，霎时间便会有异样的变态。包，你姑且不要太伤感。”
这慰藉未免太无聊。我低头不答，脑室中开始幻想俞天的凄惨的结局。
霍桑忽然问我道：“包朗，俞天鹏的体格不是很高大的吗？”
我应道：“是啊。”
“那末他的气力一定也不小。”
“这却难说。你总知道他是执笔的人，身材虽高大，可不能和寻常人一例而论。”
霍桑不答，取出表来瞧一瞧：“九点钟了。我约汪银林八点半来。他怎么竟失约？”他从书桌面上取过一张白纸，写了几句，又叫施桂进来。他吩咐道：“回头汪先生来时，你把这张纸交给他。我们先走了，叫他马上到俞家去。”
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