我跟着老妇走到后面的处问。伊从桌子上取起一把尖刀来给我瞧。那刀是木柄的，约摸连柄七寸长，锋口已磨蚀了一半，此刻却磨得非常锐利。但论刀的价值，卖到旧货堆上去，至多不出二十个铜元，故而偷窃的问题，实在太觉滑稽。
我低声问道：“你想可会有别的人借用这刀？”
老妇摇头道：“不。一定是他，一定是他。我们平日上半天大家都用着这刀，用过后总放在这只桌子上。昨天下午明明不见，直到我归房睡时，这桌子上还是空的。今天我一清早起来，这刀忽又在桌子上变出来了！夜中别的人都是早题的，只有他在半夜时方才回来。并且这里还有一个泥鞋的足印，我刚才竟忘怀了没有告诉你们。”伊说着便把手指在水门汀上。
我低头一瞧，果真有一个模糊的足印，似已被人践踏过了。
那老妇又说：“昨夜里下过雨的。分明他回来后直接走到灶间里来，把这把刀还在桌上。先生，这一定是没有疑惑的——”
老妇正说到这里，忽顿住了不说，眼睛中也陡然露出骇光。我也听得楼梯上有脚步声音，好似有一个人在那里缓缓地走下来。那老妇忙向我演个手势，仿佛告诉我道：“他在下来哩！”
我把身子一闪，避在灶间的门后，微微探着头瞧视。一会，那人的脚步声音已走下了楼梯，回身向前门走去。
我在一瞥之间，瞧见那姓叶的房客身材短小，脸上焦黄而枯皱，两只小而黑色的眼睛却敏活有光，嘴唇上有几根疏稀的黄须。他的年纪不知是三十还是四十，一时实不容易辨别。他身上的打扮，和那居停主妇所说的相同。我见他走向前门去时，摇摇摆摆，踱着一种酸秀才的方步，形状很觉滑稽可笑。
我见那人走出了门外，又低声向老妇说：“你回来以后，可有什么举动使他怀疑？”
老妇道：“完全没有。他天天总是这个时候出去的，但回来时必在半夜。”
我不再多问，也急急走出前门，打算跟随他，瞧瞧他究竟往什么地方去。我到了弄口，果见他在马路旁边的人行道上缓缓地踱着。他的腋下果真挟着一个长方形的小包，外面用一块半黑半白的手巾包着，里面却像是一种木匣之类的东西。
我一直跟他走过了铁轨，将近宝通路口。那里有几爿烟纸店和彩票店——那时变相的彩票，所谓慈善奖券，和救济奖券等等还是很流行。那人忽站住了仰面观望，似乎在瞧视彩票店的招牌的样子。这时忽有一辆送货的大型汽车，从我的对面驶来，我为避让的缘故，急忙站住在一旁。等到那汽车过时，瞧瞧前面，那怪客忽已不见。
我急急走前几步，向那几爿彩票店里瞧了一瞧，完全没有。他莫非闪进了那一条合德里弄里去了？但他既不知道背后有人跟踪，势不至于临时闪避。我追到弄里去。弄里也有不少一上一上的石库门，但不见怪客的影踪。我失望之余，暗忖我来只打算证明那失刀的问题，他的行径如何，不妨回去和霍桑商量了再说。
我回到寓里，霍桑也已出外。据施桂说，他在我离寓以后不到十分钟功夫，也就换了衣服出去，没有说明往哪里去。
到了三点钟光景，他方才回来。我就把侦查的情形报告他。
我说：“据我观察，那把刀确实是他偷过的。
霍桑皱眉道：“你相信确实如此？那是最费解的一点。我本来料想这一点是出于误会的。
我反问道：“何以见得？”
“我从各方面印证，觉得这个姓叶的并不像是一个危险人物。那老妇完全是出于误会的。
我惊异道：“什么！你自己也已在这件事上侦查过吗？”
霍桑点点头。“正是。我觉得这虽是一件小事，但那老妇既然诚意来请托我，我也不能不亲自走一下子，以便查明了那人的真相，给伊解决这一个难题。故而你出去以后，我就打定主意，预备和你一块地调查。现在这个人的真相我已经完全查明白了。
“怪了，你怎样查明的？我怎么没有看见你？”
“我赶到宝通路时，看见你正远远地跟在那人的背后。那人的装束，既和老妇所说的相同，自然一望可以辨别。本过我在那人的前面，你却在他的背后，故而不便和你招呼。后来他在彩票店门前站定，我已守在合德里的弄口。不料他也走进弄去，向着弄里第三个石库门里进去。我知道那一家是私吸鸦片的燕子莫，因就跟着进去，假装吸烟，乘间刺探这人的真相。这是那燕子集里的老主顾。我只化了几毛钱，便把他的真相完全探出来了。
我高兴地说道：“原来如此！怪不得我没有看见你。这个人究竟是什么样人物？为什么有这种奇怪的行径？”
霍桑缓缓答道：“你不要性急。我一节一节解释给你听。这人叫做叶时仙，他的行业是一个摆地摊走茶馆的喊着‘闸门流年运道生意对气’的测字先生。这种生涯，上半天自然淇有事做。他每夜在各茶楼收市以后，还要到燕子案里去过一回癌，所以回寓时总要在半夜以后了。
“这样说，他的假托教员无非要顾全面子。是不是？”
“原是啊。他所以假称教员，这有一个来由。他从前也开过私塾，坐过几年冷板凳。他觉得测字的虽也称”先生‘，这“先生’未免太‘起码’，所以就揭出他的老本行来了。因这一点，又可以解释别的疑窦。他手里挟着的那只方形匣子，是他的吃饭家伙，内中就是字卷和笔砚等东西。他既隐秘着他的行业，自然也不愿人触动他的用具了。还有他出外的时候，总是冷冰冰不和人接谈，那也是这班走江湖吃空心饭的传统的迷信。他们在做生意以前，最恨和人家空谈。但是那马姓老妇既不知他的真相，莫怪处处都觉得可疑了。
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