“真对不起，帮不上什么忙，”华特豪斯小姐说。
“我也觉得遗憾，”哈卡斯特说。
“像你这样有知识，有判断力，而且观察敏锐的人，如果能为我们做证人，一定大有帮助。”
“但愿我会看见什么的，”华特豪斯小姐说。她的声音忽然间宛如少女一般，充满忧思。
“你的弟弟，詹姆士·华特豪斯先生如何呢？”
“他啊，他什么也不知道。”华特豪斯小姐讥笑着他。“他永远一无所知。总之，那时间他在海尔街的‘盖恩福特＆史威坦哈姆事务所’。噢，不，詹姆士不可能给你们任何帮忙的。我刚才说过了，他中午是不回来吃饭的。”
“通常他都去哪里吃中饭？”
“他通常都到‘三根羽毛’吃三明治，喝咖啡，那地方很不错，以快餐出名。”
“谢谢你，华特豪斯小姐。啊，我们不再打扰你了。”他站起身，走出廊道。
华特豪斯小姐也跟着送出来。柯林·蓝姆拿起门边的高尔夫球棍。“这根球棍不错，”他说。“棍头蛮沉重的。”他放在手上掂了一掂。“我看你是有所准备嘛，华特豪斯小姐。”
华特豪斯小姐微微吃了一惊。“说真的，”她说：“我也不知道这根球棍怎会跑到这里来。”
她迅速地抢过球棍，插进球袋里。
“亏你想出这样一个好方法，”哈卡斯特说。华特豪斯小姐打开大门，让他们出去。
“唉、”柯林·蓝姆叹了一口气，“虽然你从头便下功夫讨好她，也没打听出多少。那是你经常不变的手腕吧？”
“像她这类型的人，有时候这招很管用。对付这种挺得硬邦邦的人，只有拍马屁。”
“她像是终于获得一碟乳酪的小猫一样，欢喜得咪咪叫，”柯林说。
“不幸，我们什么也没得到。”
“没有吗？”哈卡斯特说。何林迅速地瞪着他。“你心里有什么鬼？”
“只是一个很微末的细节，也许毫不重要。佩玛练小姐上街购物并到邮局去，但她没有向右却向左转，根据玛汀戴所叙述的，那电话大约是在一点五十八分打来。”
柯林奇怪地瞪着他。“尽管她否认了，你仍然认为那电话可能是她打的？她说得很肯定的啊。”
“是的，”哈卡斯特说：“她是说得很肯定。”他的声调显得暖昧。
“如果是她打的，那是为了什么呢？”
“啊，都是‘为什么’，”哈卡斯特不耐烦地说。
“为什么？为什么？为什么尽是这种无聊事？如果电话是佩玛绩打的，她为什么要那女孩到那里去？如果电话是别人打的，又为什么要把佩玛编小姐拖进来？我们什么线索也没有。如果那个玛汀戴和佩玛蠕小姐是相识的，必然知道那打电话的人是不是她，或者至少听起来知道像不像她的声音。噢，十八号的收获不多，看看二十号是否运气会好些罢。”
第八章
威尔布朗姆胡同二十号又叫做“戴安娜寄宿舍”。铁栅门上缠有密密的铁刺，大概是用来防阻不速之客。几棵月桂树恹恹无生气，枝丫蔓横地挡在门口，使得想要进去的人更加困难。
“这家房子应该叫做‘月桂之家’，”柯林·蓝姆嘟囔着。“真不知道何以取名‘戴安娜寄宿舍’？”
他以品评的眼光环顾四周，只见一片杂芜邋遢。低矮的灌木，张牙舞爪地纠缠在一起，还民着刺鼻的猫的尿骚味。房子看起来摇摇欲坠，屋檐的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顾的是新的前门，耀目的青蓝色，把屋子的其余部分和花园，形容得更加憔悴。门上没有门铃，但有一只圆环，显然是给访客拉扯用的。探长伸手扯了一下，听见屋内响起一阵模糊的铃声。
“好像乡间的庄园。”柯林说。等了片刻，屋内传出声响。很奇怪的声音。一种高调的呼声，像是唱歌，又像说话。
“搞什么鬼嘛--－”哈卡斯特忍不住开了口。不管那人是在唱歌抑是说话，他愈来愈接近门口，声音也比较能辨认。
“不行，甜心。进去，小可爱。吓--吓，咪咪。克丽--克丽佩脱拉。啊，嘟啦。啊，噜--噜。”
先听见里面几声关门声，然后，前门终于开了。一个穿着一件茶色绒袍的妇人站在他们的面前，袍子皱蹙蹙的。松蓬的头发，一绺一绺地，讲究地卷成三十年前的那种发型。她的脖颈上围着一条橘色毛皮围巾。
哈卡斯特探长略为迟疑地问道：“黑姆太太吗？”
“我就是。嘿，乖乖的，‘阳光’，乖，淘气鬼！”
这时候探长才恍然看清那条橘色毛皮，竟是一只真猫。而且不仅这一条。廊道里还有三只，其中两只咪咪地鸣叫。它们各自占好位置，卷贴在主人的裙边，凝视着访客。就在这时候，一股刺鼻的猫腥味冲进两人的鼻子。“我是哈卡斯特探长。”
“你是为了‘虐待动物防止协会’的那个讨厌的人的事而来的罢。”黑姆太太说。“实在可耻！我曾经写过信告发他。他说我的猫既不健康也不快乐，真是可耻！探长，我的猫就是我的生命，我生活中唯一的喜悦与安慰。我一切都是为了它们。吓--吓--咪--咪。不要这样，甜心。”
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